清河镇的晨雾还没散，染坊的木槌声就敲碎了巷子里的宁静。苏老爹蹲在青石板上，手里捏着张泛黄的纸，指尖划过“长期契约”四个朱字，烟杆在地上磕了磕：“林石，这契约我琢磨三天了，按月发工钱、管三顿饭，逢年过节加斤肉，你真愿意签？”
林石站在染坊门口，身上的粗布短褂还沾着靛蓝的染料，闻言直点头，手里的账本被攥得发潮。那是本牛皮封面的流水账，是林砚教他画的格子，左边记“进”，右边记“出”，中间用红笔标着每日的结余。此刻账本摊在石阶上，最新一页写着：“十月初七，收苏老爹定金二百文，用于购靛蓝三斤。”字迹歪歪扭扭，却一笔一画没含糊。
“苏伯放心，”林石的声音带着点憨气，却很笃定，“我爹娘走得早，您肯收留我，还给工钱，我肯定好好干。”他指了指账本，“这账我每天都记，进了多少布、用了多少染料、送了几户人家，一笔都不会错。”
苏老爹眯着眼笑了，烟杆往腰后一别，把契约推过去：“成！我信你这实在劲。前儿看你给张记布庄送染好的青布，数布时连边角料都算得清清楚楚，比我那迷糊儿子强十倍。”
染坊里，苏晚正蹲在大染缸旁搅靛蓝，听见这话回头笑：“爹又说我坏话呢。”她穿着件月白布衫，袖口卷到肘弯，露出的胳膊上沾着点点蓝渍，“林石哥记账是真仔细，上次送布到李秀才家，少了半尺都主动补了，换作是我，说不定就忘了。”
林石挠了挠头，脸颊有点热。他来染坊帮忙快俩月了，起初只是打零工，帮着抬布、晾架，苏老爹看他手脚勤快，又听说他跟着林砚学过记账，才动了长期雇他的心思。
“那我签了？”林石拿起毛笔，笔尖在砚台里蘸了蘸，墨汁在宣纸上晕开个小圈。苏老爹拍了拍他的肩：“签！按个手印更实在。”
契约敲定的那天，染坊的太阳正好。苏老爹让苏晚杀了只老母鸡，炖了锅鸡汤，算是给林石接风。林石捧着粗瓷碗，看着汤里的油花，忽然想起三个月前，自己还在码头扛活，挣的钱总被工头克扣，要不是林砚路过，教他用小本记着“今日扛了三十袋米，应得三十五文，实得三十文”，他到现在还糊涂着被欺负。
“对了，”苏老爹喝了口酒，“往后你就住染坊后院那间空屋，铺盖我让你婶子拾掇好了。每日辰时到酉时上工，中间歇一个时辰，工钱每月初一结，一月四百文，中不？”
“中！”林石把碗里的鸡肉夹给苏晚，“苏妹妹多吃点，上次染坏了你半匹布，一直没赔你。”
苏晚笑着推回去：“早忘了，那布本来就是次品。”她眼珠转了转，从屋里拿出双鞋，“给，我娘给你做的，厚底的，你天天跑外送布，路不好走，别崴了脚。”
鞋子是青布鞋，鞋底纳得密密麻麻，鞋头还绣了朵小蓝花，针脚齐整。林石接过时，指尖都在抖，他这辈子还没人专门给做过鞋。
“谢谢婶子，谢谢晚妹妹。”他把鞋小心揣进怀里，生怕压皱了。
日子就像染缸里的靛蓝，慢慢沉淀出模样。林石的流水账越记越顺，左边“进”栏记着：“十月十二，收王寡妇家白布五匹，加工费一百五十文”“十月十五，购靛蓝五斤，花二百文”；右边“出”栏写着：“送赵掌柜青布三匹，收现钱二百一十文”“给苏伯买烟丝一两，花三十文”。中间的红笔结余一天天涨起来，从最初的几十文，慢慢攒到了二两多。
苏老爹每天都要翻翻看账本，烟杆敲着桌子笑：“林石这账，比账房先生算得还明白！上次张记布庄想少给二十文，林石把账本拍出来，一页页对着算，那掌柜的脸都红了。”
苏晚则总在林石送布回来时，递上碗凉茶：“今天跑了五家吧？看你汗流的。”有时还会塞个麦饼，“路上垫垫，别饿坏了。”
月底那天，林石拿着账本去结工钱，苏老爹数了四百文给他，又多添了五十文：“这是奖金，看你把账记得这么清，染坊都没错过一笔账，该赏。”
林石捏着沉甸甸的铜钱，心里盘算着：四百五十文，够买头驴了。前几日在牲口市问过，一头半大的驴要三两银子，他现在攒了二两七，再加上这个月的工钱，差不多够了。有了驴，送远路的布就不用靠脚跑了，能多送两家生意。
他把铜钱仔细分好，三百文用布包着藏在枕头下，一百五十文揣在怀里，打算明天一早就去牲口市。夜里躺在染坊后院的小床上，他摸了摸怀里的厚底鞋，鞋头的蓝花在月光下泛着柔和的光。
第二天一早，林石揣着钱去了牲口市。驴市上的驴大多蔫头耷脑，只有一头灰驴甩着尾巴，眼睛亮得很。摊主说这驴是刚从邻县牵来的，能驮能走，只要三两银子。林石把钱数给摊主，又让他写了张凭据，仔细折好塞进账本夹层里——林砚说过，“凡是交易，都得留个字据，免得日后说不清”。
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