“太明目张胆了。”林砚看着抄录下来的暗语记录，只觉得后背发凉。这些人不仅偷粮，还发明了一套“规则”来掩盖，把县衙的粮秣房当成了自家的粮仓，想拿多少拿多少，想怎么拿就怎么拿。
中午，周主簿来送公文，见他们三人都对着一堆纸发愁，忍不住问了句：“进展咋样？”
林砚把暗语的事一说，周主簿的脸色也沉了下来：“我就说前几年的粮总不够用，原来还有这门道。这些暗语，怕是只有赵书吏和他的心腹才懂，难怪没人能查清。”
“那现在咋办？”孙福小声问，“这些暗语对应的实际数量，都是猜的，没有证据啊。”
林砚拿起一本账册，指着上面的字迹：“你看这带‘×’的账，字迹和赵书吏的笔迹很像，说不定就是他亲手记的。只要找到他对质，总能问出实话。”
“赵书吏还在枷号示众，就在衙门口的柱子上。”周主簿说，“要不要去问问？”
林砚点头：“去！现在就去！”
三人来到衙门口，果然见赵书吏戴着枷，蹲在柱子旁，头发乱糟糟的，脸上全是灰，早已没了往日的嚣张。见林砚过来，他眼神躲闪，想往柱子后面缩。
“赵书吏，问你个事。”林砚拿出抄录的暗语记录，“这‘×’‘○’‘△’，代表什么意思？”
赵书吏的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“我不知道……什么暗语……我听不懂……”
“听不懂？”林砚指着其中一笔带“×”的账，“这是你亲手写的，万历二十二年，张大户缴粮十石，后面画着‘×’，实际是二十石，对不对？多出来的十石，去哪了？”
赵书吏的头埋得更低了，声音像蚊子哼：“我……我忘了……”
“忘了？”林砚的声音冷了下来，“那万历十九年清河镇的赈灾粮，五石变成两石，剩下的三石，你也忘了？”
提到赈灾粮，赵书吏的身子猛地一颤，突然抬起头，眼里满是恐惧：“不是我……是前县丞让我做的……他说……他说赈灾粮不用太实……”
“谁让你做的不重要。”林砚盯着他，“我只问你，这些暗语是不是代表数量有问题？你只要说实话，我可以向县丞大人求情，让你少受点罪。”
赵书吏犹豫了半天，终于点了点头，声音嘶哑地说：“‘×’是翻倍……‘○’是减半……‘△’是掺了坏粮……都是前县丞定的规矩……让我记的账……”
得到确认，林砚心里的一块石头落了地。他让孙福把赵书吏的话记下来，又问了几个关键账目的去向，赵书吏虽不情愿，却也不敢再隐瞒，断断续续地说了些，大多是被前县丞和他的亲信分了，要么换成了银子，要么送到了州府的某个官员家里。
“谢谢你的实话。”林砚收起记录，转身往回走。阳光照在赵书吏的枷上，反射出刺眼的光，他却觉得心里亮堂了不少。
回到粮秣房，林砚把赵书吏的供词和暗语记录放在一起，对孙福和刘安说：“这些账，终于能对上一部分了。”
孙福看着那些记录，忽然叹了口气：“可就算对上了，又能咋样？粮食早就没了，人也抓了，总不能把粮食变回来。”
“能。”林砚看着他，眼神很坚定，“至少我们能让所有人知道，这些粮食是怎么没的。以后再有人想这么做，就得掂量掂量——账是会说话的，哪怕你用暗语，它也会喊冤。”
他拿起一张新纸，在上面写下“暗语对照表”，把“×”“○”“△”代表的意思一一写清楚，然后贴在墙上。阳光从窗户照进来，落在那张纸上，每个字都看得清清楚楚。
林砚知道，这只是开始。还有更多的暗语，更多的糊涂账等着他去查。但他不怕，因为他已经找到了打开这乱账堆的第一把钥匙——那些曾经被用来掩盖真相的暗语，如今成了揭露真相的证据。
就像染坊里的布，哪怕被染错了颜色，只要找到对应的染料，总能洗出原本的底色。这账，也是一样。
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