钱谦益离开凤阳的第三天，北方的消息如雪片般飞来，每一片都带着刺骨的寒意。
议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的凝重。
陈默将最新情报铺在长桌上，声音低沉：“宿州陷落后，清军多铎部主力并未急于南下，而是在宿州、徐州一线休整，征集粮草民夫。但他们的前锋游骑已南下至怀远，距离凤阳不足百里。我军哨探与之发生数次小规模接触，各有伤亡。”
他指向地图上的几个点：“更重要的是，南面传来消息——黄得功部两万人已移驻滁州，其前锋三千人进抵定远，距凤阳仅一百五十里。据内线透露，马士英给黄得功的密令是‘伺机而动’，若我军与清军交战受挫，则趁虚夺取凤阳。”
“好一个‘伺机而动’。”周通冷笑，拳头握得咯咯响，“这是要坐看我们与清军拼个两败俱伤，再出来摘桃子！”
王琛忧心忡忡：“黄虎山（黄得功字）是宿将，麾下多辽东老兵，战力不俗。若他与清军形成夹击之势，我军危矣。”
朱聿键没有立刻说话。他盯着地图，脑海中飞速计算着距离、时间、兵力对比。半晌，他抬头：“黄得功部粮草从何而来？”
陈默一愣，随即道：“滁州粮储有限，其大部粮草需从南京经长江、滁河水运补给。陆路则走浦口-全椒一线。”
“也就是说，他的补给线拉得很长。”朱聿键的手指在地图上划过，“而且必须经过江淮义军活动频繁的区域。”
众人眼睛一亮。
“殿下的意思是……”陈默若有所悟。
“派人去接触‘过山风’。”朱聿键果断道，“他熟悉江淮地形，手下多是本地人。告诉他，本王不需要他与黄得功正面交战，只要他能袭扰粮道——烧掉一辆粮车，赏银五十两；截下一船粮，赏银三百两。缴获的粮食，他自留三成。”
“妙！”周通拍案，“黄得功两万人，每日耗粮惊人。只要粮道不稳，他就不敢全力北进。就算他想硬来，南京那边也不会让他把粮草耗在与我军的对峙上。”
王琛却有些顾虑：“‘过山风’新附不久，其部众匪气未除，若将此重任交予他……”
“所以不是白给。”朱聿键道，“派一队精干士卒随行，既是协助，也是监督。再许他一个正式官职——就授‘江淮游击将军’。告诉他，事成之后，其所部可整编为一营，纳入新军序列。”
胡萝卜加大棒，既给实惠，也给前程。
陈默迅速记下，又问：“那北面的清军前锋……”
“清军游骑擅长机动，人数不多，但很麻烦。”朱聿键沉吟，“我们不能被他们牵着鼻子走。周通，从你的部队里挑选一百名最精锐的骑手，配双马，带足干粮和震天雷。由赵铁柱率领，也出去‘游击’——不打硬仗，专挑清军落单的斥候、小股运粮队下手。以袭扰为主，延缓他们探明我军虚实的进度。”
“末将领命！”周通精神一振。
“记住，”朱聿键强调，“我们的核心任务是争取时间。棱堡需要时间建造，新军需要时间训练，难民需要时间安置。每多一天，我们就多一分胜算。”
众人轰然应诺，分头忙碌去了。
厅内只剩下朱聿键和王琛。老吏没有走，而是从袖中取出一份账册，面色严峻：“殿下，老臣不得不报——府库存粮，已不足支撑全城军民半月之用。”
朱聿键心头一沉：“开仓放粮和安置难民，消耗这么大？”
“每日仅施粥一项，便需耗粮两百石。军粮、工粮尚不计算在内。”王琛苦笑，“而凤阳本非产粮重地，去岁收成本就平常，又经流寇、官军数次劫掠……若非殿下当初夺取守备府库时缴获一批，早已断粮。”
“城外皇庄、官田清丈分田后，今冬能有多少收成？”
“种下的多是冬麦，要到来年夏熟方能收割。远水解不了近渴。”
朱聿键踱步到窗前。城下，难民营的炊烟依旧袅袅，那些百姓捧着粥碗时眼中感激的光，曾让他觉得一切付出都值得。可现在……
“周边州县呢？可能购粮？”
“难。”王琛摇头，“滁州在黄得功控制下，自然不会卖粮给我们。庐州、安庆等地，粮价已飞涨数倍，且多有价无市。更麻烦的是，我们手中的现银也不多了——肥皂工坊产量有限，银元发行尚未推开……”
屋漏偏逢连夜雨。朱聿键闭上眼睛。果然，在任何时代，粮食问题都是政权的生死线。
“系统，”他在心中默问，“农业改良分支解锁需要多少国运点？最快能见效的增产技术是什么？”
淡蓝色光幕浮现：
【科技树-农业改良分支解锁条件：国运点达到500点】 【当前国运点：-1860，不符合解锁条件】 【应急方案检索中……】 【检索到低耗粮高产作物：土豆（马铃薯）、番薯（甘薯）】 【该作物已在东南沿海零星引种，宿主可尝试搜寻种薯】 【搜寻任务发布：获取土豆/番薯种薯（至少100斤）】 【任务奖励：国运点+200，解锁《高产作物早期培育手册》】 【任务时限：30天】 【失败惩罚：无】
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