凤阳高墙内的秩序刚刚以铁血手段确立，墙外的混乱却已如瘟疫般扩散。
朱聿键正与周通、王琛等人商议如何利用新掌控的力量及那批关键火药，一举拿下守备府时，负责在高处望风的陈默疾步而来，脸上带着一丝凝重。
“殿下，墙外有情况！”
陈默语速极快，
“一支人马，约百余人，打着杂色旗帜，衣着混乱，正从西面靠近高墙！看动向，似乎是想趁乱摸进来！”
众人闻言，心中皆是一凛。来得这么快？
朱聿键立刻带人登上内院一处较高的残破箭楼，借着晨曦的微光向外望去。
果然，只见一支队伍乱糟糟地停在离高墙不远处的街巷口，大多数人衣衫褴褛，手持锄头、柴刀、乃至削尖的竹竿，只有少数几人握着锈迹斑斑的腰刀。
队伍前方，一个骑着瘦马、头裹红巾的汉子正指手画脚，似乎在分派任务，目标直指高墙一侧防御相对薄弱的小门。
“是‘红巾贼’！”
王琛脸色一变，低声道，
“凤阳左近的一股流民匪寇，头领叫过山风，专事打家劫舍，规模不大，平日不敢靠近州府，如今是趁火打劫来了！”
这支突如其来的力量，是敌是友？
从对方的行为看，显然是敌非友，是来抢夺资源的饿狼。
但若直接将其视为敌人开战，固然能凭借高墙和初步整合的队伍击退甚至歼灭他们，但己方也难免伤亡，更会暴露实力，惊动可能尚未远遁的张奎，打乱全盘计划。
朱聿键目光锐利，大脑飞速运转。这伙人虽是乌合之众，但能在乱世拉起百十人的队伍，其头领必有过人之处，至少熟悉本地情况，而且，他们代表着墙外的一方势力。
“未必是敌人。”
朱聿键缓缓开口，语出惊人，
“或是送上门来的助力。”
“殿下的意思是……收编他们？”
周通立刻领会，但眉头微蹙，
“此等流寇，桀骜难驯，唯利是图，恐难真心归附。”
“非常之时，行非常之事。”
朱聿键眼神深邃，
“他们求利，我们便予利！他们求存，我们便给他们更强的依靠！关键在于，如何让他们看到我们的‘势’，感受到我们的‘力’，并且相信，跟着我们，比他们自己乱闯更有前途！”
他瞬间做出决断。
“周将军！”
朱聿键看向周通，
“此事，非你莫属。”
“末将明白！”
周通抱拳，眼中闪过一丝了然。他是前边军军官，身份对这等草莽既有威慑力，又比朱聿键亲自出面留有回旋余地。
“你带一队潜龙卫，不必多，二十人即可。打开侧门，列阵迎敌，但暂不攻击。”
朱聿键吩咐道，
“我会让赵铁柱在墙头弓弩戒备，陈默带人准备好‘雷火罐’（颗粒火药陶罐），以备不测。”
钩子在此抛出。朱聿键不仅要接触，更要展示肌肉与理想，意图收编！
“你此去，要让他们看到三件事。”
朱聿键对周通面授机宜，
“第一，我军容严整，非乌合之众。第二，我拥有他们无法抗拒的武力（暗示火药）。第三，也是最重要的，我朱聿键，能给他们一条比抢劫更光明的活路，甚至……功名富贵！”
“末将，必不辱命！”
周通重重顿首，眼中燃起斗志。这不仅是一次外交任务，更是对他能力的考验，也是向新主展示价值的机会。
很快，高墙一侧的小门被缓缓打开。周通一身虽旧却浆洗干净的边军戎服（从狱卒仓库中找到），按刀而出。
他身后，二十名潜龙卫鱼贯而出，迅速以三三制散开，结成一个小型的防御阵型。
他们手持统一制式的长棍（前端削尖），眼神锐利，动作整齐划一，沉默中透着一股冰冷的杀气，与墙外那支乱糟糟的义军形成了鲜明对比。
那支自称“红巾军”的队伍显然没料到高墙内会突然杀出一支看起来如此“正规”的军队，顿时一阵骚动。
头领“过山风”勒住瘦马，惊疑不定地望过来。
“来者止步！”
周通声如洪钟，带着久经沙场的威严，
“此地已由大明唐王殿下接管！尔等何人，胆敢犯境？！”
“唐王？”
过山风愣了一下，随即嗤笑，
“哪个唐王？莫不是高墙里关着的那个？哈哈哈，一个囚徒，也敢称王？弟兄们，看来里面有好货，给我……”
他话音未落，就听周通冷喝一声：
“冥顽不灵！示警！”
随着他一声令下，墙头上赵铁柱猛地一挥令旗。
只见陈默亲自操作，将一个点燃的“雷火罐”奋力掷向不远处的一处废弃石碾。
“轰隆——！”
一声巨响震耳欲聋！火光迸现，烟尘弥漫，那石碾被炸得碎石飞溅！
这远超寻常爆竹的恐怖威力，瞬间将那百余名“红巾军”骇得面无人色，队伍一阵大乱，不少人吓得直接瘫软在地！
过山风胯下的瘦马也惊得人立而起，险些将他掀落！
周通趁势上前一步，声音压过对方的混乱：
“看见了吗？此乃殿下麾下‘雷霆’之威！念在尔等亦是汉家子民，或因饥寒所迫，殿下愿给你们一个机会！”
他目光如电，扫过惊恐未定的义军：
“放下武器，归顺唐王殿下！殿下仁德，必不追究前罪！从今往后，有功则赏，有粮同食，有衣同穿！随殿下扫清奸佞，匡扶社稷，博一个封妻荫子，岂不强过尔等朝不保夕、如同流寇？！”
威逼与利诱，实力与理想，在雷霆的轰鸣过后，被周通以最直接的方式砸向了这群乌合之众。
过山风脸色煞白，看着周通身后那支沉默却散发杀气的队伍，回想刚才那声巨响，再听到“有功则赏”、“封妻荫子”的承诺，心中的贪婪与恐惧激烈交战。
他意识到，墙内的这位“唐王”，恐怕绝非普通囚徒那么简单！
他犹豫了片刻，最终，缓缓抬了抬手，示意手下稍安勿躁，自己则驱马向前几步，朝着周通，也朝着高墙的方向，抱了抱拳，语气复杂：
“这位将军……可否容某家……面见唐王殿下？”
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