“破冰者”号在逐渐变得冰冷的海面上航行了数日。
天空越来越阴沉，海风中的寒意与日俱增，偶尔能看到远处漂浮的冰山，提醒着众人正在接近那片生命的禁区。
终于，在视野尽头，一道蜿蜒的、被冰雪覆盖的海岸线出现了。
一座依托着天然避风港建立的小镇，如同瑟缩在白色巨毯边缘的灰色甲虫，出现在众人眼前——北风镇。
船只缓缓驶入简陋但功能齐全的港口。
与南方繁华港口的热闹喧嚣不同，北风镇港口显得冷清而压抑。
码头上活动的身影寥寥无几，大多裹着厚厚的毛皮衣物，行色匆匆。
空气中弥漫着海腥味、木柴燃烧的烟味，以及一种深入骨髓的寒意。
林默带领队员走下舷梯，踩在结了一层薄冰的木制码头上，发出嘎吱的声响。
他们这一行七人装备精良、气质不凡，立刻引起了港口少数玩家的注意，但那些目光大多带着审视和好奇，而非欢迎。
林默没有耽搁，直接走向港口附近一家看起来最大的酒馆兼旅店——“冰封哨站”。
推开厚重的木门，一股混合着麦酒、炖肉和汗味的热浪扑面而来，与外面的严寒形成鲜明对比。
酒馆里人稍微多些，一些看起来是常驻此地的玩家正围坐在火炉旁喝酒聊天，声音嘈杂。
林默走到柜台前，对正在擦拭酒杯的、满脸络腮胡的老板说道：“老板，打听个地方。”
他拿出【钱多多】买来的那张羊皮纸地图，指向标记的“霜语峡谷”区域，“这附近，是不是有个NPC的聚集地？规模不小的那种。”
老板眯起眼睛看了看地图，又抬头打量了一下林默和他身后气息精悍的队员们，摇了摇头，声音粗哑：“霜语峡谷？知道，那地方邪门得很，常年刮着能把人冻成冰棍的‘白毛风’，还有凶猛的冰原狼群和雪怪出没。没听说过有什么NPC聚集地。你们是不是搞错了？”
这时，旁边一个喝着烈酒、身材魁梧的战士玩家凑了过来，瞥了一眼地图，嗤笑道：“霜语峡谷那是人能待的地方？还大型聚集地？做梦呢！我们‘北地兄弟会’在这混了半年，除了几个零星的任务NPC小屋，毛都没一根。你们这地图哪儿来的？别是被人骗了吧？”
酒馆里其他几个常客也纷纷附和，表示从未听说过峡谷内有任何像样的据点，更别提什么冰雪宫殿了。
【幽鬼】和【夜枭】对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。
【寒锋】眉头紧锁，【冰语】则下意识地紧了紧法师袍。
林默面色平静，心中却是一沉。
情报是花重金买来的，那个独行侠玩家似乎没有理由编造如此详细却又容易被戳穿的谎言。
要么是情报有误，要么……就是那个聚集地隐藏得极深，或者其存在本身，对北风镇的普通玩家而言就是一个秘密。
“多谢。”林默没有多说什么，收起地图，示意队员们离开酒馆。
回到寒冷的室外，【夜枭】忍不住低声道：“会长，如果当地人都没听说过，那情报……”
林默抬手打断了他，目光扫过逐渐被暮色笼罩的、显得更加荒凉的小镇：“有两种可能。一，情报是假的，我们白跑一趟。二，情报是真的，但那个聚集地的隐秘程度远超我们想象，甚至可能被某种力量刻意掩盖了信息。”
他顿了顿，看向港口方向那些在寒风中微微摇晃的船只，“‘破冰者’号的船长刚才告诉我，再往北，海面冰层会越来越厚，大型船只根本无法通行。我们要去霜语峡谷，只能从这里开始，依靠雪橇和徒步。”
他拿出地图，指向从北风镇通往霜语峡谷的路线。
那是一条蜿蜒曲折、需要穿越数百里冰原和山脉的艰险路径，地图上标记着好几个已知的危险区域。
“既然来了，就没有空手回去的道理。”
林默的声音在寒风中显得格外坚定，“无论前方是陷阱还是机遇，我们都要亲自去确认。按照原计划，在北风镇进行最后一次补给，购置必要的雪地行进装备。”
队员们看到林默的决心，也都压下心中的疑虑，重新振作起来。
作为精锐，他们早已习惯了面对未知和挑战。
接下来的几个小时，队伍分头行动。
【寒锋】带着【石牙】和【雪爪】去采购物资；
【夜枭】去打听最近冰原上的天气和怪物活动情况；
【幽鬼】则悄无声息地消失在镇子的阴影中，探查是否有其他可疑人员关注他们的动向；
【冰语】跟着林默，在镇子的杂货铺和炼金小屋补充一些可能用到的药剂和施法材料。
夜幕降临，北风镇的气温骤降，呼啸的寒风如同鬼哭狼嚎。
队伍在一家简陋的旅店住下，围坐在壁炉旁，最后检查着各自的装备。
林默擦拭着【破晓】的剑身，冰蓝色的剑光映照着他沉静的脸庞。
他知道，从明天离开北风镇的那一刻起，他们将彻底失去后方支援，完全依靠自己和队友在这片绝境中求生和探索。
那个被当地玩家矢口否认的“霜语峡谷聚集地”，如同一个巨大的谜团，悬浮在北方的风雪中，等待着他们的到来。
是虚无缥缈的传说，还是隐藏在冰雪下的惊人秘密？答案，就在前方那片无垠的白色荒漠之中。
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