和平的余温尚未完全散尽，战争的阴云已如浓墨般迅速浸染天际。那份维系了七年的脆弱平衡，随着最后期限的过去，终于被双方心照不宣地彻底撕碎。
中原大地，从西北到东南的江淮，空气中都弥漫着钢铁摩擦的刺鼻气息和令人窒息的压抑。
洛阳的宫阙依旧巍峨，但它的主人已不在其中。晋帝司马炎做出了一个极具象征意义的决定——离开帝都，御驾亲临前线的宛城！
龙辇仪仗，浩浩荡荡，穿过依旧繁华却暗藏焦虑的洛阳街道，一路向南。司马炎坐在车驾之中，面色沉毅，目光透过摇曳的珠帘，望向南方那片如今已不属于他的荆襄大地。他选择宛城，意图再明显不过。此地北连洛阳，南接襄阳，水陆通畅，是支援前线、掌控战局的绝佳位置。他要用自己的亲临，向天下，尤其是向对峙的汉军宣告他誓死扞卫中原的决心，更要为坐镇襄阳的羊祜，提供最直接、最有力的支撑。
抵达宛城行宫，司马炎立刻召集随行的重臣与将领。他的手指重重地点在地图上的江陵位置，声音带着不容置疑的决断：“荆州，乃伪汉连接蜀中与江东之枢纽！若能以雷霆之势，一举击破阎宇，夺回荆州，则其东西呼应之势立破！届时，江东陆抗便成孤军，蜀中诸葛瞻亦将首尾难顾！此战之关键，在于荆州！朕坐镇于此，倾国之粮秣、兵员，优先保障襄阳方向！传朕旨意，令羊祜加紧备战，一旦时机成熟，即刻挥师南下，务必以最快速度，给朕拿下江陵！”
司马炎的意图赤裸而凌厉：他要以襄阳为铁砧，以宛城支援为铁锤，集中力量，率先砸断汉军的“腰”——荆州！
长江之畔的江陵城，风声鹤唳。虽然北岸的晋军尚未有大规模异动，但那种山雨欲来的压迫感，已然笼罩全城。
镇军大将军、都督荆州诸军事阎宇，与诸葛尚，并肩立于江陵北城的城楼之上，极目远眺。江风带着湿冷的水汽，吹动他们的战袍。
“司马炎移驾宛城了。”阎宇的声音低沉，带着一丝凝重，“看来，晋贼是打算将主要拳头，砸在我们荆州了。”
诸葛尚年轻的面庞上没有丝毫畏惧，只有锐利的锋芒：“司马炎是想复制当年曹操南下之旧梦，妄图一举切断我东西联系。他倒是打得好算盘！”
阎宇点了点头，花白的须发在风中微颤：“襄阳羊祜，非比寻常。其治军严谨，深得民心，七年来更是将襄阳经营得铁桶一般。司马炎亲至宛城为其撑腰，此战……必是恶战。”
他转头看向诸葛尚，目光中充满了信任与托付：“我军新得荆州未久，民心虽附，然根基尚不如蜀中稳固。北岸压力，由我亲自统筹应对。沿江防线，尤其是与江东的联络通道，以及应对可能的威胁，便全权交予你了！务必保证水道畅通，与陆抗将军时刻保持策应！”
“末将领命！”诸葛尚抱拳，声音斩钉截铁，“请将军放心，只要尚在一日，绝不容晋贼一兵一卒，切断我荆州与江东之联系！”
命令迅速传达下去。江陵、公安、夷陵等重镇，城防被一再加固，礌石滚木、火油箭矢堆积如山。水军战船日夜在江面巡弋，警惕着任何来自北岸的异动。各营将士的操练更加刻苦，号令之声，金鼓之鸣，响彻云霄。阎宇与诸葛尚，如同两根定海神针，牢牢钉在荆襄前线，准备迎接那即将到来的狂风暴雨。
相比于荆州方向的凝重，坐镇故都长安的霍弋，则显得更加主动和锐意。府衙之内，气氛热烈甚至带着几分亢奋。
骠骑将军霍弋，召集了麾下最重要的几位将领：沉稳多谋的陈元、赵渊，以及负责骑兵、被誉为“大汉双翼”的右将军马恒和后将军赵柒。
巨大的沙盘上，清晰地展示着从长安东出的地形地貌……一道道险关扼守着通往中原的咽喉。
“诸位！”霍弋声音洪亮，手指重重敲在沙盘上，指向东方，“七年休养，我关中将士憋足了劲！司马炎将重心南移，意在南线突破，此正是我关中大军东出之良机！”
他目光扫过众将：“我们的任务，不是固守长安，而是要像一柄最锋利的尖刀，从这里——”他的手指划过潼关，“狠狠地捅出去！撕开晋军在潼关一带的防线，为我大军挺进中原，打开通道！”
陈元接口道：“大将军所言极是。晋军主力被牵制于荆襄、合肥，其司隶西部防务，虽有地利，然兵力必然相对空虚。我军当以快打慢，集中精锐，一举破关！”
赵渊摩拳擦掌：“早就等着这一天了！让晋贼也尝尝我大汉的厉害！”
霍弋将目光投向马恒与赵柒，语气带着无比的期待：“马将军，赵将军！一旦关隘被破，前方便是相对平坦的河洛之地！届时，便是你们骑兵纵横驰骋之时！”
马恒与赵柒对视一眼，皆看到对方眼中燃烧的战意。马恒沉声道：“霍将军将军放心！七年之间，我骑兵将士日夜操练，更兼马蹄铁、双边马镫之利，人马合一，冲锋陷阵，锐不可当！只待道路打通，末将定率铁骑，踏破晋营，直逼洛阳城下！”
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