祁山堡以西三十里，蜀汉北伐军中军大营。
相较于南郑誓师时的鼎沸人声，此处的气氛更显凝练、沉静，如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
连绵的营寨依着山势铺开，赤色旌旗在陇右干燥的春风中猎猎作响。斥候的马蹄声如同永不停歇的脉搏，频繁往返于大营与更北方魏军防线之间，带来零星却紧张的交锋消息。
中军大帐内，气氛肃杀。巨大的地域舆图悬挂中央，上面以朱墨清晰地标注着敌我态势。姜维卸去了部分沉重甲胄，只着轻便戎装，立于图前。王含、蒋斌、傅佥、蒋舒等一众汉中本部高级将领环立左右，神情专注。赵柒作为参军司马，立于帐门内侧，努力汲取着这临战前最高决策会议的每一分气息，感受着那股无形却沉重的压力。
姜维的目光锐利如鹰，扫过舆图上代表魏军重兵集结的上邽、冀县区域，手指最终重重地点在己方所在的祁山位置。
“诸将！”姜维的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“司马望老成持重，将主力猬集于上邽、冀县，倚仗渭水与坚城，意图逼我与之正面决战，拖延时日，待我粮尽自退。此乃阳谋，亦是彼之倚仗。”
他话锋一转，手指猛地向西划过，落在沓中至临洮那片标识着崇山峻岭、密布等高线的区域，那里，代表霍弋偏师的蓝色小旗已经悄然移动。“然，天赐之险，非独魏军可用！彼倚仗陇山、渭水，我则可视这陇西群山为通途！霍弋将军已按预定方略，率精兵八千，取道沓中，欲效邓艾旧事，如穿越阴平险阻一般，直插陇西腹地！”
帐内众将精神一振，他们皆知霍弋部此行才是真正的杀招，但同时也明白其路途之艰险，成败难料。
“霍将军能否成功，何时能至陇西，尚在未定之天。”姜维的声音将众人的思绪拉回，“在此之前，我等的任务，便是将这‘明修栈道’之戏，做足，做真！要让司马望确信，我姜维此番倾力而来，目标就是这祁山古道，就是他的上邽大营！要让他将每一分注意力，每一支预备队，都牢牢钉死在这里，无力西顾！”
他随即下达一连串命令，语速快而清晰，不容置疑：
“王含！”
“末将在！”老将王含踏步而出。
“命你率本部一万五千人马，并辅兵工匠，于祁山堡前，多立营寨，广布旗帜！日夜打造攻城器械，云梯、冲车、投石机，务求声势浩大！要做出我军即将全力攻打祁山堡，进而威逼上邽之姿态！要让魏军斥候看得清清楚楚，要让司马望相信，我主力尽在于此！”
“遵令！末将定让魏狗以为我大军欲踏平祁山！”王含洪声领命。
“蒋斌！傅佥！”
“末将在！”两位骑将齐声应道。
“你二人各率精骑两千，轮番出营，游弋于祁山至上邽之间的广阔地域！清扫魏军斥候，捕捉其游骑，遇小股魏军，务必全歼！若遇其大队，则骚扰迟滞，焚其粮草，断其联络，使其不得安宁！更要让其确信，我军主力骑兵已尽数投入此线，后方空虚！”
“得令！”蒋斌、傅佥眼中闪过厉色，他们是姜维手中锋利的爪牙。
“蒋舒！”
“末将在！”蒋舒拱手。
“命你统领中军步兵主力，依托大营，加紧操练攻坚阵型，保持最高临战状态。一旦王含将军需要支援，或正面出现可趁之机，你部需能即刻顶上前线，给予魏军雷霆一击！”
“末将明白！中军锐士，随时可战！”蒋舒信心满满。
一系列命令发出，帐内众将凛然领命。这便是“明修栈道”，是吸引魏军主力的佯攻方向，需要做得逼真，做得气势磅礴，甚至要付出真实的牺牲和消耗，才能像最坚固的锁链，牢牢拴住司马望的目光和兵力。
姜维目光扫过众将，最后落在一直静听的赵柒身上，略一沉吟，道：“赵柒。”
“末将在！”赵柒立刻上前一步。
“你随蒋舒将军在中军，不仅要学习战阵之事，更要留意各军联络，协助处理往来军报。亲眼看看，大军是如何运转，佯动是如何进行的。这对你日后独当一面，大有裨益。”
“谢大将军栽培！末将定尽心竭力！”赵柒心中激动，知道这是极好的学习机会。
部署已定，众将领命而去，各自返回本部，准备执行这关系全局的佯攻重任。大帐内瞬间空荡下来，只剩下姜维一人。
他走到帐壁前，凝视着悬挂的巨幅陇西地图，目光最终落在那条代表霍弋进军路线的蓝色虚线上，久久不语。霍弋部此刻应已深入沓中地区的崇山峻岭，那里的险恶远超祁山。八千将士，孤军深入，后勤断绝，唯一的生路就是向前，就是成功。他仿佛能听到那崇山密林中艰难前行的喘息声，能感受到那每一步踏在未知险境上的沉重。
“霍将军……马恒……望天佑大汉。”姜维在心中默念，坚毅的面容上掠过一丝极难察觉的忧虑。这场豪赌，筹码是整个北伐的成败，是数万将士的性命，更是大汉那微薄却又顽强的国运。
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