“县长呢？”有人问。
潘顺荣眯起眼睛：“杨树桐……留他活口，我有用处。”
攻击在凌晨四点半开始。第一声枪响来自警察局方向，紧接着全城枪声大作。潘顺荣率队冲向县政府时，门口两个哨兵还没反应过来就被缴了械。
“潘队长，你这是……”值班的文书认得他。
“让开，饶你不死。”潘顺荣大步流星往里走。
县政府院内，县长杨树桐被枪声惊醒，正要打电话求援，电话线已被切断。妻子紧紧抓着他的胳膊：“老爷，是不是日本人打来了？”
“不像……”杨树桐脸色惨白，“听枪声，像是内乱。”
话音未落，房门被踹开。潘顺荣带人冲进来，枪口对着杨树桐。
“潘顺荣！你好大的胆子！”杨树桐强作镇定。
“杨县长，”潘顺荣咧嘴一笑，“委屈您和夫人跟我走一趟。”
此时，城内各处战斗已近尾声。警察局里，队长陈世炤率众抵抗了半小时，最终被林阿旺用手榴弹炸死在办公室里。经征处主任躲在密室，被潘老四用烟熏出来，当场枪决。公沽局仓库被打开，囤积的粮食被一抢而空。
银行是最后一个目标。当潘顺荣押着杨树桐夫妻赶到时，银行金库已被撬开。
“队长，全是法币！”手下兴奋地报告。
潘顺荣走过去，看着堆成小山的钞票，却没有太多喜悦。这些纸钞一日三贬，远不如银元实在。他吩咐道：“装八千元带走，剩下的分给弟兄们，再拿些散给外面的百姓——记住，要让全县都知道是咱们干的！”
混乱中，有人开始放火。经征处的账本、公沽局的存根在火光中化为灰烬。潘顺荣看着冲天的火光，忽然想起民国十九年，他参加赤卫队时烧地主田契的场景。那时他十九岁，相信烧掉旧账本就能迎来新世界。
“队长，总共十九个福州籍的官员毙命。”林阿旺来报告。
“好。”潘顺荣面无表情，“把县长夫妻带上，撤。”
出城时，天色大亮。一些胆大的百姓站在街边观望，有人甚至鼓掌。这些年福州籍官员在武所的横征暴敛，早已引起公愤。潘顺荣骑在马上，看着这些面孔，心中涌起复杂的情绪。
“潘队长，你今日所为，与土匪何异？”马背上，杨树桐冷冷问道。
潘顺荣转头看他：“杨县长，您每个月薪俸三百大洋，可知道武所百姓一家五口一年收入多少？不到三十大洋！你们这些官老爷，才是最大的土匪。”
杨树桐哑口无言。
队伍回到中山时已是傍晚。潘顺荣将杨树桐夫妻软禁在一处民宅，派专人看守。
“一周后放他们回去。”潘顺荣吩咐道，“每日三餐按县长标准供应，不可怠慢。”
“老大，为何不……”林阿旺做了个抹脖子的手势。
“杀了他，省里必派大军围剿。留他活口，事情还有转圜余地。”潘顺荣说。其实还有一层原因他没说——杨树桐虽是福州人，但在武所三年，并未如前任那般贪腐。潘顺荣调查过，这位县长甚至私下减免过一些贫户的税赋。
那一周里，潘顺荣白天应付各方势力的打探，夜晚常独自站在高处，望着县城方向。他知道省里不会善罢甘休，更大的风暴即将来临。
果然，闽省政府闻讯震怒，立即派保安团进驻武所。团长傅柏翠放出话来：不剿灭潘顺荣，誓不回师。
潘顺荣将队伍化整为零，分成十余个小队分散在武所、上杭、蕉岭三县交界处。他自己带着二十个亲信，躲进了上峰村后山的密林——那里是他的家乡，一草一木都熟悉。
“老大，这样躲到什么时候？”有天夜里，潘老四忍不住问。
潘顺荣拨弄着篝火，火星飞溅：“等省里换县长，等傅柏翠调走，等新的时机。”
“咱们能等到吗？”
“等不到就打。”潘顺荣眼中寒光一闪，“当年钟绍葵几千人都没剿灭我，傅柏翠算什么东西？”
提起钟绍葵，潘顺荣想起那个改变他一生命运的人。民国十九年，钟绍葵率救乡团围剿上峰时，他和教打师潘绣文一起叛变了赤卫队。那是他第一次背叛，从此走上了一条不归路。
“其实当年若跟着红军走到底……”潘顺荣喃喃自语。
“老大说什么？”
“没什么。”潘顺荣摇摇头，把那个念头压下去。人生没有如果，他潘顺荣走到今天，每一步都是自己选的。
躲藏的日子持续了半年。其间保安团数次进山围剿，都被潘顺荣利用地形击退。最危险的一次是在乌鸦泊，他们被两百多人包围，激战一昼夜才突围，潘老四中弹身亡。
看着亲信死在怀中，潘顺荣第一次感到疲惫。这个三十出头的汉子，双手已沾满鲜血，夜里常被噩梦惊醒。梦中有时是钟绍葵，有时是那些被他杀死的福州官员，有时是那个广东布商女儿的眼睛。
民国三十年冬，转机来了。黄清淮出任武所县长，与傅柏翠商量后，决定再次招安潘顺荣。
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