自“观星绘图标四海”之志初立，李赟所需之仪具图籍，经多方信函往来，已渐有眉目。然李斯深知，此等搜寻采办之事，非同寻常，非仅凭书信往还可竟全功。其间关涉银钱流转、货物验看、路途转运，乃至与少府匠官、市井商贾、故交门生等各色人等细致交涉，皆需一绝对可靠、心思缜密且行事稳妥之人亲身操持，全程督办。府中仆役虽众，但能当此任者，需兼具忠诚、沉稳、细致、耐烦诸般品质，李斯心中几经权衡，早已定下唯一人选。
此人名唤石默，年近四旬，身材敦实，面貌憨厚，在李府为仆已逾二十载。他言语向来不多，甚至显得有些木讷，然每出一言必践，行事极有章法。早年因机敏被选为李斯身边书童侍从之一，曾随府中清客略习书算，竟能触类旁通，不仅识字，更打得一手好算盘，记性尤佳。后虽未得大用，却一直掌管府中部分田庄账目与日常采买，十余年来，账目清晰，分毫不差，采办事无巨细皆能办妥。尤为李斯所看重的，是石默性情中那份近乎执拗的“拙诚”与“守密”。凡主人所托，无论巨细，他必默默牢记于心，竭尽全力去办，不辞劳苦，不避繁琐，过程中从不多言，事成之后亦不夸功，只将结果本末如实回禀。府中经历风波起伏，人心或有离散，石默却始终沉静如石，未曾有丝毫摇摆，其忠心早已历经考验。
这日，李斯将石默唤至内书房，屏退左右，只余一炉檀香袅袅，清寂无声。李斯并未立即吩咐要事，而是先问起石默家中高龄老母的腿寒症近日如何，又谈及石默那正在乡学读书的幼子课业可有进益，言语温和，如叙家常。石默垂手恭立，一一低声作答，言简意赅，神色沉稳，不见丝毫焦躁与揣测。
片刻，李斯方神色转肃，目光如古井深潭，望定石默，缓缓道：“默，今日唤你前来，非为府中寻常庶务。有一要事相托，此事关乎小主人赟之前程学业，且需绝对隐秘，不得令第六耳闻。”
石默闻言，腰身更弯下一分，声音低沉却清晰：“家主但请吩咐，小人必尽心竭力，守口如瓶。”
“此事非同小可，需费心竭力，恐耗时数月，奔波多地。”李斯道，“我欲为赟儿购置、定制一批观测天象、绘制地图所需之器用图籍。如今各方已有回音，然具体事宜繁杂：少府旧僚处，定制之简易浑仪、窥管，需有人定时前去查验工料进度，与督造匠官沟通规制细节，确保合用；往来商贾及故交处，所觅之海外奇器、精摹舆图副本，需有人亲自鉴别真伪，估价磋商，以防以次充好；银钱兑付交割，需稳妥无误；乃至货物最终押运送回，亦需确保周全无损，不露痕迹。”
他略微停顿，让石默消化其中关节，继而形容道：“此非一城一地可办齐，如同需布下一张无形之‘蛛网’，广布线络，于四方节点搜罗所需之物。此网之脉络，看似各自独立，实则皆汇聚于赟儿求学一事。而执掌此网、往来穿梭打点之人，需绝对沉稳可靠，心细如发，不泄风声于外，不厌其烦于琐碎，不贪毫厘之利，且能随时将各处情形、难处清晰报我知悉。”
李斯目光炯炯，落在石默敦厚的面容上：“我思虑再三，府中上下，唯你可当此任。你性子沉静忠厚，办事最是稳妥，更难得心细如发，耐得住烦琐。我亦知你素来疼爱赟儿，见他好学，心中欢喜。此事我便全权托付于你，你可愿担此重任？”
石默并未立即慷慨激昂地表态，而是沉默了片刻，似在仔细掂量此事每一环节的分量与自己的责任，随后，他深深一揖，直至地面，起身时目光平直，无丝毫闪烁，声音依旧低沉，却字字如钉凿入木：“蒙家主信重，将此‘蛛网’秘事相托。小人虽愚钝，然深知此事关乎小主人未来之道。必当竭尽驽钝，小心谨慎。一应钱款出入，必笔笔记录清楚，分文不差；所有器物图籍，必细细勘验，务求精良；往来消息传递，必原原本本，不增不减。石默在此立誓，定不负家主所托，亦不负小主人一片向学赤诚之心。”
“好，甚好。”李斯眼中掠过一丝满意，自书案暗格中取出一只扁平、密封甚严的紫檀木小匣，郑重推至石默面前，“此匣之内，乃各方联络之名刺凭信、所需器物之详细规格清单、部分已谈妥之价目契书、以及足够前期支用的金饼与我的亲笔手谕为凭证。你且收好，依序而行，稳中求进。行事准则，我只嘱咐你八字：‘如临深渊，如履薄冰’。遇有难决或蹊跷之事，宁可暂缓一步，也需设法传信问我，切不可自作主张，擅作变更。至于用度，不必过分俭省，该用时则用，只求把事情办得妥当，只需最终账目清明即可。”
“小人谨记家主训示，必恪守‘如临深渊，如履薄冰’八字。”石默双手平稳地接过木匣，入手颇沉，他知其分量，更知其承载的信任，遂如捧千钧，沉稳地贴身纳入怀中衣内。
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