太行山的冬天，终于显露出它最严酷的面目。严寒，不是慢慢渗透，而是以一种不容置疑的姿态彻底攫住了这片苍茫山岭。大雪封山，不是一日之功，而是连续数日的狂风暴雪，将每一道山脊、每一处沟壑都填成一片令人窒息的纯白。天地间再无杂色，万籁俱寂，连鸟兽都已绝迹，唯有那风，永无止息般地刮过松林，发出尖锐而低沉的呜咽，像是这片古老大地自发奏响的、一曲献给终末的挽歌。隐庐，这座寄托了最后理想与智慧的居所，此刻被数尺深的积雪与凝固了时间的死寂所包裹，真正成了一座与世隔绝的孤岛。
自那场初雪后，苏秦的身体便如被抽去了根基的楼阁，迅速、且无可挽回地崩塌下去。年轻时周游列国，凭三寸不烂之舌搅动风云，是心智与体力的极致透支；晚年隐居太行，殚精竭虑地着书立说、布局未来，是心血的又一次枯耗；更有这太行山本身，苦寒贫瘠，对年迈之躯的侵蚀日积月累。所有的沉疴旧疾，仿佛约好了一般，在这个最冷的冬天，一并猛烈地反噬而来。
咳嗽，成了他生命最后阶段最顽固的伴奏。那咳嗽声不再仅仅是清嗓，而是从胸腔深处爆发出的、空洞而剧烈的震颤，每每发作，都让他瘦削的身躯蜷缩如虾，面色涨紫，仿佛要将所剩无几的生命力连同残破的五脏六腑，一并从喉咙里咳出来。他的容颜以肉眼可见的速度凋零下去：面色是一种抹不去的灰败，如同陈旧的纸张；颧骨因消瘦而异常凸出，在枯涩的皮肤下显出嶙峋的轮廓；眼窝深深凹陷，周遭笼着一层青黑。唯有在极少数清醒的时刻，当他费力地睁开双眼时，那眸子里闪烁的光芒，依然锐利、清明，穿透肉体的衰败，直抵人心的幽微，保持着对世事了然的洞察。
汤药，已成徒劳。苦涩的汁液一碗碗送入，却如同石沉大海，激不起半点涟漪。姬雪日夜守候在榻前，衣不解带。她清冷如雪的面容上，是无法掩饰的、深入骨髓的忧戚。她不止一次，试图将自身修炼的精纯内力，化作最柔和的暖流，缓缓渡入苏秦枯竭的经脉，希望能吊住那一线生机。然而，苏秦的身体此刻就像一个布满了裂隙、行将破碎的瓦罐，再精纯温和的能量注入，也留不住分毫，只是徒然地加速着这容器的崩解过程。
这一日，天色从清晨起便阴沉得如同暮夜，铅灰色的云层低低地压着山巅，仿佛触手可及。苏秦从一阵比往日更漫长、更沉的昏睡中悠悠转醒。奇异的是，他灰败的脸上竟泛起了一丝不正常的潮红，眼神也比前几日显得清明许多，甚至能微微抬手示意。姬雪连忙上前，小心翼翼地扶着他，在他背后垫上厚厚的软枕，让他能半坐起来。
他没有要求饮药，也没有像往常精神稍好时那样，询问山外的消息或是弟子们的功课。他只是静静地，将目光投向窗外。窗外，是一个被冰雪彻底统治的、纯净到极致、也死寂到极致的世界。玉树琼枝，银装素裹，一切棱角都被柔软的白所覆盖，美得惊心动魄，也冷得毫无生机。他就那样望着，目光平静悠远，甚至带着一种奇异的、近乎解脱的安详。
“雪儿，”他开口，声音微弱得如同游丝，却因室内极度的安静而异常清晰，字字可辨，“去……把他们都叫来吧。”
姬雪正为他掖被角的手，几不可察地剧烈一颤。她冰雪聪明，自然瞬间明白“他们”指的是谁——是那几位数月前，便已被苏秦以各种理由，秘密召回到太行山，分散居住在隐庐附近几个隐蔽山谷中的弟子。那是他最为核心、也是最后的传承者，是他的学说、理想与未竟事业所托付之人。先生此时，要召齐他们……
她没有说话，甚至没有抬头去看苏秦的脸，只是垂着眼眸，将万般情绪死死压回心底，默默地点了点头。她起身，脚步是前所未有的沉重，走到门口，冰冷的空气扑面而来。她的身影在门槛处微微停顿了一瞬，肩头似乎有细微的颤抖，终究还是义无反顾地，融入了门外那片无边无际的风雪之中，去传递这最后的召唤。
室内，重又只剩下苏秦一人。炭火盆里的火光明明灭灭，在他深陷却依然清明的眼眸中跳跃、闪烁。他能无比清晰地感觉到，那维系着“生”的力量，正如同退潮的海水，从这具苍老、疲惫、千疮百孔的躯壳中，迅速、安静、不可逆转地流走。那感觉并非剧痛，而是一种缓慢的、彻底的剥离与消融感，仿佛灵魂正一点点挣脱尘世的束缚。
他心中并无恐惧。对于“死”这一必然归宿，他思索得太多、太深，早已超越了常人的怖畏。纵横捭阖，佩六国相印，见识过权力的巅峰与人心的深渊；伏案着述，笔走龙蛇，构建过超越时代的理想蓝图。此生，波澜壮阔，竭尽所能，无论是对天下大势的搅动，还是对文明火种的埋藏，他已然尽力，无愧于心。
唯一丝丝缕缕、萦绕不去的，是牵挂。是那些尚未完全长成、羽翼未丰的弟子们，能否在未来的惊涛骇浪中站稳脚跟？是那深埋于地下、字字心血铸就的竹简，能否等到重见天日、照亮蒙昧的那一天？是这片他深爱着、也为之痛苦过的苍茫大地上，那无数面目模糊、却承载着他所有理想终点的黎民百姓，又将走向怎样的未来？
“大限……将至矣。”他嘴唇微动，用低得只有自己能听见的声音，陈述着这个冰冷的事实，语气平淡得如同在说窗外又落雪了。他缓缓阖上双眼，不再看那跳跃的炭火，也不再望那窗外的冰雪。所有的感官开始向内收束，他开始在心灵的静室中，以一种超然的姿态，回望、梳理自己这漫长、纷繁、充满了传奇与孤寂的一生。他在准备着，准备着对这个世界，做出最后的、也是最重要的告别与嘱托。
病重，知大限将至。一代奇人苏秦，走到了他生命的终点，静候着弟子们前来，完成最后的交接。隐庐之外，风雪依旧呼啸盘旋，仿佛天地有感，正在为这位以一人之智谋搅动整个战国风云、又以晚年之思虑试图烛照后世百年、跨越了两个时代的孤独灵魂，奏响最后一章苍凉、激越、而又归于永恒的终曲。
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