帝国的阴影笼罩四野，但总有一些不屈的灵魂，在黑暗中蛰伏，寻找着复仇与反抗的契机，如同地火在厚重的岩层下无声奔涌。
这一日，苏秦难得离开隐庐，化身为一鹤发童颜、布衣草履的云游老者，徒步至太行山南麓一处人迹罕至的古道旁。他选定一处背风的山坳，用几根竹木、数捆茅草，依着半堵残破的夯土墙，结起一个仅可容身的简易草庐暂歇。此处有一条早已废弃的溪流古道，乱石嶙峋，杂树丛生，荒草蔓蔓，掩盖了昔日韩魏间往来的痕迹，只余下山风呼啸与流水呜咽。
暮色四合，最后一抹残阳将西边的山脊染成暗红，随后迅速被铅灰色的云层吞噬。山风渐起，带着刺骨的寒意。苏秦用碎石垒了个小灶，拾取枯枝，生起一小堆篝火，架上陶罐，煮着粗茶。火光跳跃，映着他平静而深邃的面容。
就在茶水将沸未沸、茶香混着松烟味淡淡飘散之际，苏秦耳廓微动，忽闻远处传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，夹杂着竭力压抑的低沉喘息与衣物刮擦灌木的窸窣声。他抬眼，目光如古井无波，穿透渐渐浓重的暮霭望去。只见一名身着青色士子服、年纪约莫二十出头的青年，正沿着荒废的古道，跌跌撞撞却又目标明确地向这个方向踉跄奔来。青年面容俊朗，即便在逃亡的仓皇中，依旧能看出清秀的轮廓，但眉宇间却凝结着一股与年龄不符的、挥之不去的悲愤与坚毅之色。他的衣衫被荆棘和乱石划破多处，袖口甚至沾染了泥污与疑似干涸的血迹，显得十分狼狈。然而，他那双眼睛却明亮得惊人，如同寒夜里的孤星，在奔跑中仍保持着高度的警惕，锐利地扫视着四周的幽暗山林。
苏秦目光微不可查地一凝。他虽隐居多年，断绝与朝堂的明面往来，但昔年纵横捭阖、阅人无数的眼力犹在。此子绝非寻常遭遇匪患或逃避赋税的落魄书生。其步履虽因疲惫和急切而显凌乱，但下盘扎实，呼吸节奏在奔跑中仍隐含某种规律，显然身负不俗的武艺根基。更重要的是，那眼神深处燃烧的，绝非寻常仇怨或困顿所能孕育出的火焰——那是国仇家恨熔铸而成的、冰冷刺骨又炽热灼人的恨意，以及一种不惜同归于尽的决绝。
那青年也看到了山坳中跳跃的火光，以及庐前煮茶的苏秦。他奔跑的脚步骤然一滞，身形瞬间隐入道旁一块巨石的阴影中，屏息凝神，似乎是在全神贯注地判断这荒山野岭突然出现的老者是友是敌，有无埋伏。片刻，见似乎只有一名须发皆白、气息平和、周身无半点危险气息的老者独坐，他紧绷的神经略略一松，但还是保持着数丈的距离，缓缓从阴影中走出，对着苏秦的方向，郑重地拱手一礼，声音因干渴和喘息而略带沙哑：“晚生路过此地，惊扰老丈清静，实非得已，还望海涵。”
苏秦微微一笑，神色蔼然，用木棍拨弄了一下火堆，指了指对面一块较为平整的石块：“山野之地，天为庐，地为席，何来惊扰之说。暮色寒重，小友步履匆匆，面有倦色尘灰，若不嫌弃老夫这粗陋之处，可过来饮碗热茶，暖暖身子，稍作歇息再赶路不迟。”
青年警惕地看了看来路方向，那里只有被风吹动的、黑黢黢的树林。他又看了一眼苏秦那平静无波、甚至带着几分超然物外的眼神，犹豫了一下。或许是长时间的奔逃确实让他精疲力竭、口干舌燥，又或许是苏秦那历经沧桑后返璞归真的平和气质，莫名地让他感到一丝久违的、令人安心的宁静。最终，他还是依言走了过来，在苏秦所指的石块上坐下，姿态却依旧绷着，目光不时如电般扫向古道来处。
苏秦用布垫着，从火上取下陶罐，倒出一碗色泽浓酽的热茶，递了过去，状似随意地问道：“山风夜寒，小友形色匆匆，似有急事在身？可是前路遇了强梁，或是遭了官司追迫？”
青年接过茶碗的手微微一顿，温热的触感让他冰凉的指尖一颤，眼中骤然闪过一丝凌厉如刀锋的寒色，但随即被他垂下眼帘掩饰下去。他低头吹了吹茶汤上的浮沫，声音低沉，仿佛从胸膛深处挤压出来：“多谢老丈好意。并非寻常官司，也非路遇盗匪……乃是，不共戴天之仇！家仇，亦是国恨！”
“哦？”苏秦佯作不解，慢悠悠地啜了一口自己碗中的茶，目光望向跳动的火焰，仿佛只是闲谈，“如今天下一统，书同文，车同轨，皇帝陛下扫平六合，四海咸服，何来国恨之说？小友莫非是听信了某些……不实之言？”
“扫平六合？四海咸服？”青年猛地抬起头，看向苏秦，眼中压抑的火焰瞬间被点燃，但见对方面容苍老，眼神清澈，似乎真的只是出于寻常好奇而发问，并非有意试探或为秦廷张目。他胸腔剧烈起伏，压抑许久的悲愤与痛苦，在这荒山野岭、面对一个似乎与世无争的陌生老者时，竟有些抑制不住，咬牙低声道，每一个字都像是从齿缝间迸出：“老丈可知……十余年前，关东曾有一国，国号为韩？”
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