华阳大捷的庆功盛宴尚未散去，邯郸城内外还沉浸在击退秦军、斩获颇丰的喜悦氛围中，一个令人愕然的消息便如同投入滚水中的冰块，迅速冷却了朝堂上下的热情，并以极快的速度传遍了赵国高层——那位献上奇策、助赵军大破秦军的“鬼谷先生”，竟在战事甫定、封赏未颁之时，便已悄然离开了邯郸，不知所踪。
他走得干脆利落，仿佛从未来过。只在平原君赵胜的案几上，留下一封简短得近乎冷漠的信函：
“平原君台鉴：秦军虽退，其势未颓。破秦之机已显，然六国根基未固，纵约犹有间隙，强攻反易折戟。此时非决战之秋，乃蓄力之际。需待天时、地利、人和齐聚，方可雷霆一击。吾将云游列国，观天地之气，察诸侯之变，寻觅那真正破局之关键。诸君珍重，厉兵秣马，整顿内务，静待风云再起。后会有期。 鬼谷子门下 顿首”
没有落款日期，没有提及去向，甚至连一句客套的感谢或告别都显得如此简洁。他就这样来了，在赵国最需要奇谋之时献上一计，帮助取得一场关键胜利，然后如同他出现时那般神秘，人间蒸发般消失了。不索官职，不图财货，不恋虚名，甚至没有留下任何确切的、可供追寻的联系方式。
这种来去如风、神龙见首不见尾的行事风格，固然在赵国一部分崇尚清高名士的文人门客中，赢得了“真乃世外高士，淡泊名利”的赞叹，认为其有古之隐者遗风，功成不居，拂衣而去，实属难得。但在庙堂之上，在那些习惯于权衡、算计、掌控的政治家眼中，却不可避免地引发了更深的疑虑与种种猜疑。
赵王宫中，灯火通明。庆功宴的余热尚未完全散去，但气氛已截然不同。赵王何拿着平原君呈上的那封留书，反复看了数遍，眉头越锁越紧，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。
“这位鬼谷先生……”赵王何终于开口，声音里带着困惑与一丝不易察觉的不悦，“行事未免太过诡异，不合常理。献此奇谋，建此大功，寡人与平原君皆有意厚赏，拜以上卿之位亦不为过。他却……不告而别？他究竟是何来历？目的何在？难道仅仅是为了助我赵国一臂之力？功成之后便飘然远去，视功名利禄如粪土……世上当真有如此之人？还是说……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“另有所图，此番离去，乃是去行他图？”
平原君赵胜侍立在下，面色同样凝重。他比赵王更早接触这位“鬼谷先生”，虽交谈不多，但印象极为深刻。“大王所虑，亦是臣心中所疑。”赵胜缓缓道，“此人之才学见识，用兵谋略，乃至对人心之把握，确非常人所能及，甚至……隐隐有当年武安君苏秦之风采。尤令臣不安者，是他对天下局势之洞察，细微到了可怕的地步，甚至对秦国内部一些并不广为人知的派系矛盾、将领脾性，似乎都了如指掌。这绝非寻常游学士子所能知晓。”
他向前半步，压低了声音：“更蹊跷的是……前几日商议军情传递与后方调度时，他曾无意间提及几种提高讯息传递保密与效率的方法，其思路……与昔日‘蛛网’运作之某些精髓，颇有异曲同工之妙，甚至更为缜密。臣当时便觉讶异，只是战事紧急，未及深究。” 他想起了那些细节，心中疑窦如同池中涟漪，不断扩大。
“蛛网？”赵王何瞳孔微缩。那是苏秦留下的庞大而隐秘的情报网络，即便在苏秦“身死”后，其部分架构与人员依然在某种程度上为赵国服务，但核心早已不知所踪，成为赵国高层一个讳莫如深的话题。“莫非……他与苏秦有关？”赵王何猛地冒出一个念头，但随即又自己摇头否定，“不可能，绝无可能。苏秦已死，乃寡人亲眼……不，是多方确认，尸骨无存于伊阙。或许是苏秦的同门？鬼谷一派，门下弟子虽少，却皆为人杰，行事神秘莫测。张仪、苏秦皆出其门，再出一个，也不足为奇。只是……”他沉吟着，“此人此时出现，又如此作为，究竟意欲何为？”
另一种更为大胆，却也更加隐晦的猜测，则在此时身在邯郸、代表魏国参与庆贺的信陵君魏无忌心中悄然滋生。他比赵国君臣更了解苏秦，了解其布局之深远、谋划之精妙，往往超乎常人想象。这位“鬼谷先生”的出现时机如此巧妙，献策如此精准，尤其是那种一切尽在掌握、却又深藏不露的气质，让他隐隐觉得，这背后似乎有一只熟悉的手在隐隐操控。他想起了苏秦“身死”前的一些安排，想起了那个至今未曾真正浮出水面的、庞大而隐秘的“合纵”遗产。但他没有任何证据，这一切都只是基于直觉和以往认知的推测，无法宣之于口，尤其在赵国朝堂之上，更需谨慎。
而在遥远的秦国咸阳，章台宫内气氛压抑如冰。华阳战败的消息与那位神秘“鬼谷先生”的传闻几乎是同时传到的。秦王嬴稷闻报，先是不敢置信，继而暴怒，将案几上的竹简狠狠扫落在地。
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