邯郸城的早春尚余一丝寒意，但赵王宫偏殿内的空气却灼热得令人窒息。油灯在青铜灯盏中静静燃烧，将“鬼谷先生”那张被面具遮蔽的脸映得明暗不定。
“正面迎战白起？”沙哑的声音在殿中回荡，带着一丝若有若无的讥诮，“那是用鸡蛋撞击巨石，纵使能溅起些血花，终究难逃粉碎的命运。”
赵王何眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。平原君赵胜站在一旁，目光在“鬼谷先生”与墙上的巨幅地图间游移。
“那先生之意是……”
“奇。”鬼谷先生的手指如鹰爪般落在羊皮地图上，点在黄河以南、中原腹心的位置，“秦人贪婪，蛇欲吞象。白起在南方鲸吞楚地，北面又窥视我赵国，其兵力早已如摊薄的饼，看似庞大，实则处处漏风。”
他的指尖重重按在一个点上——华阳。
“此处，秦人去年方从魏国手中强夺，防御尚未稳固，守军多为二线郡兵。然其地处中原枢纽，南可呼应南阳，北可控扼大梁，西连宜阳粮道。”鬼谷先生抬起头，面具下的眼睛在阴影中闪着光，“若我联军能如匕首般直插此处，不仅能切断秦军在东南的部分补给，更将如一根楔子，钉入秦人自以为牢固的占领区。”
赵王何身体前倾：“可白起若回师救援……”
“他不会。”鬼谷先生的语气斩钉截铁，“或者说，来不及。白起此刻正忙于消化新占的楚地，楚国残部仍在抵抗，他若仓促北返，则南线必然生乱。秦国用兵，最重实利，断不会为一时一地之得失而动摇全局。”
平原君赵胜深吸一口气：“先生谋划，胆大至极。然则联军如何集结？魏楚新败，尚有余力否？”
“正因新败，方有孤注一掷之志。”鬼谷先生的声音压低，却更显锐利，“魏国信陵君，素有韬略，不甘国势日衰；楚国春申君，新失郢都，急需一场胜利挽回颜面。此二人，便是破局之钥。”
殿中陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
三日后，秘密使者分别从邯郸出发，一往大梁，一往陈城。
大梁，信陵君府。
“好计！好一个围魏救赵之策！”魏无忌读完密函，拍案而起，眼中迸发出久违的神采。自伊阙惨败、华阳失守以来，这位以养士三千闻名的公子第一次如此激动。
“可是公子，”门客中年长的侯嬴捻须沉吟，“我国新败，魏武卒精锐十不存三，若再抽兵……”
“正因如此，才不得不搏！”信陵君在厅中踱步，烛火将他挺拔的身影投在墙上，随火光跳动，“若坐视秦人消化华阳，下一步便是兵临大梁城下。届时纵有山河之险，又如何抵挡白起兵锋？”
他转身，目光灼灼：“此战关键在一‘快’字，在一‘奇’字。秦人料定我新败胆寒，不敢出击，我偏要反其道而行！侯嬴先生，请为我拟书，我要连夜面见王兄！”
同一夜，楚国临时都城陈城。
春申君黄歇的案头，同样摊着来自邯郸的密函。郢都失陷的阴影仍笼罩在这位楚国令尹心头，楚顷襄王日夜惊惧，楚军士气低落至谷底。
“赵人欲联兵袭华阳……”黄歇喃喃自语，手指划过地图上那条从陈城北上的路线。
幕僚景阳躬身道：“君上，我军新败，若再分兵北上，恐南方防线空虚……”
“不，”黄歇缓缓摇头，眼中闪过一丝决绝，“正因新败，才更需要一场胜利。哪怕只是小胜，也能告诉国人，告诉天下，楚国尚未亡！”
他站起身，走到窗边，望向北方夜空：“景阳，若给你三万精锐，你敢不敢做这把刺向秦人肋下的匕首？”
景阳，这位在郢都失守时曾率残部断后、血战突围的楚将，单膝跪地：“末将愿往！必不负君上所托！”
二月丙寅，月黑风高夜。
三支军队在魏国境内的衍氏秘密会师。赵将贾偃率两万精骑，皆轻甲快马；魏将芒卯领一万五千魏武卒残部，这是魏国最后可机动的主力；楚将景阳带三万楚军，其中多是从郢都撤出的老兵，复仇心切。
联军大帐中，一副更加精细的华阳周边防务图铺在正中。令人惊讶的是，图上不仅标注了秦军营垒、哨卡位置，连换防时辰、粮草囤积点、水源地乃至各营守将的性格习惯，都以小字密密麻麻注明。
“此图从何而来？”芒卯震惊地抬头，看向帐中那个始终隐在阴影中的黑袍人——鬼谷先生的使者。
黑袍人声音平淡：“蛛网所获。秦军华阳守将司马庚，好酒，每夜必饮；副将王龁谨慎，但所部多新征之卒；各营之间，通讯以白日旗号、夜间火把为记，口令三日一换，最新口令在此……”
他递上一卷帛书。
贾偃、芒卯、景阳三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与信心。如此详尽的情报，堪比亲临敌营。
“兵贵神速，”黑袍人道，“三日后，秦军将有一批粮草从宜阳运抵华阳，守军注意力多在接应粮队。那夜子时，正是机会。”
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