当白起攻破郢都、屈原自沉汨罗的噩耗最终被证实，这记重锤如同最后一声丧钟，沉沉地敲在每一个尚未被秦国铁蹄直接践踏的国君心头。那弥漫于东方列国上下、因苏秦之死而带来的短暂“松快”与内斗的狂热，如同一盆从西极雪山倾泻而下的冰水混合物，兜头浇下，瞬间熄灭。取而代之的，是一种刺入骨髓的寒意，与迟来却如潮水般涌来的巨大恐慌。
秦国的强大与狠辣，已远超他们最坏的想象！这不再是春秋时期那种“尊王攘夷、争霸会盟”的旧戏码，而是赤裸裸的、旨在吞并、毁灭、犁庭扫穴的虎狼行径！伊阙的血河、鄢郢的焦土、韩魏的残躯，都在无声地呐喊着这个事实。
赵国，邯郸龙台宫。
赵王何死死盯着面前那张巨大的列国形势图——代表秦国的黑色区域，已如墨汁滴入清水般，疯狂地在中原与南楚弥漫开来。那黑色自西向东，自北向南，几乎要将整个图卷吞噬。他的脸色在宫灯的映照下，显得惨白如纸，握着玉圭的手指关节因为过度用力而发白，正微微颤抖。
平原君赵胜、廉颇、蔺相如等重臣肃立阶下，殿内静得可怕，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，敲打着每个人的神经。
“三晋之首……”赵王何的声音干涩，带着一丝自嘲的颤抖，“寡人昔日，竟还曾为此等虚名沾沾自喜。”他的目光从地图上邯鄣的位置，移向西方那片几乎连成一片的、代表秦国新占区的浓重黑影。伊阙之战，赵军虽未直接参战，但韩魏联军二十四万颗头颅筑成的“京观”传说，此刻无比清晰地浮现在他脑海中。失去了苏秦，失去了合纵那道看似脆弱却实际有效的屏障，赵国如今已如同一块肥美的鲜肉，赤裸裸地暴露在秦军寒光闪闪的兵锋之下。他仿佛能看到，那尸山血海的可怖景象，下一刻就会在邯郸城外，在赵国子弟的身上重演。
“大王，”廉颇踏前一步，声音沉浑如铁，“当务之急，是整军！扩军！加固邯郸及北境、西境防线！秦人下一个目标，极可能便是我赵国！”他的眼中燃烧着战意，却也有一丝凝重。
平原君赵胜嘴唇动了动，想说什么，最终却化为一声沉重的叹息。他那“赵国当为三晋之首，乃至中原霸主”的雄心，在秦国这摧枯拉朽的绝对实力面前，显得如此苍白可笑。他第一次无比清晰地意识到，苏秦生前所竭力维持的“均势”，是何等珍贵，又是何等脆弱。
魏国，大梁城。
魏王圉在宫殿中烦躁地踱步，犹如困兽。郢都陷落的消息传来时，他几乎惊厥。韩国已名存实亡，楚国被打得迁都逃亡，下一个会是谁？答案几乎不言自明——与秦接壤最广、且拥有富庶中原之地的魏国！
就在这时，一封“匿名”密信被心腹悄悄呈上。信中言辞犀利，直指魏国当前危局，并提出了极其务实（甚至堪称卑微）的建议：立即全面收缩兵力，放弃西部难以坚守的城邑，集中力量防守大梁及河内核心区域，并立刻派遣最得力的使者，携带重礼和主动割让西部部分城邑的地图，以最谦卑的姿态向秦国求和，不惜称臣纳贡，以求喘息之机。
这建议，对一国之君而言，无疑是巨大的耻辱。但极度的恐惧，往往能催生惊人的“决断”。魏王圉在反复思量、彻夜难眠后，竟意外地（或者说，在某种暗中力量的精准计算下）采纳了这建议。他秘密召见重臣，以近乎嘶吼的姿态下令执行，仿佛动作慢一刻，秦军的铁骑就会出现在大梁城下。
信陵君魏无忌得知此事后，闯入宫中，痛心疾首：“王兄！此乃饮鸩止渴！割地事秦，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭啊！”
魏王圉却惨然一笑，脸上是掩饰不住的惊惶：“不割地，不求和，难道要寡人学那韩王，去咸阳为囚？还是要我大梁，变成第二个鄢郢？无忌……我们没有苏秦了，也没有能抵挡白起的兵了！能拖一时，是一时！”
信陵君望着兄长惊恐而憔悴的面容，一腔热血与智谋，仿佛撞在了无形的铜墙铁壁上。他知道，这或许是当前唯一能避免魏国如韩国般瞬间崩溃的无奈之举。他沉默地退出宫殿，独自登上大梁西城头。残阳如血，映照着滚滚黄河水。他望向西方，那里是秦国，是虎狼巢穴，也是他毕生之敌的方向。无力感与愤懑，如同这暮色，沉沉地笼罩了他。而那封“匿名”信的笔迹，在他心中隐隐闪过一丝模糊的熟悉感，却又抓不住头绪。
齐国，临淄王宫。
往昔因“与秦友善”、“坐观成败”而弥漫在齐廷的沾沾自喜气氛，此刻已荡然无存。齐襄王田地与那些力主“事秦”的旧贵族们，看着紧急送来的战报，脸上再无半点笑容，只剩下惊疑不定与后怕。
秦国吞韩、破魏、败楚，其势如燎原烈火，已成吞天噬地之相。齐襄王心头冒出寒气：下一个目标会是谁？赵国？魏国？还是……终于轮到隔岸观火的齐国？与虎谋皮，岂有善终？他们开始后悔，当初为何要背弃苏秦倡导的合纵，为何要坐视三晋与楚挨打，甚至为何要听信秦国远交近攻的蛊惑，排挤走能臣田单，导致如今齐国军备废弛，武备不修。
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