百姓遭遇更是惨不忍睹。男子多被屠戮，女子遭凌辱，孩童啼哭声响彻废墟。白起下令将俘获的楚国贵族、工匠、学者等数万人强行迁往秦国内地，郢都几乎成为空城。昔日“车挂轊，人驾肩，廛閈扑地，歌吹沸天”的繁华都城，转眼间成了人间地狱。江水为之赤，鸦群蔽空，数月不散。
消息如同长了翅膀，飞向楚国各地。
在洞庭湖畔、汨罗江边，一位披发跣足、面容枯槁的老者，正对着滚滚江水吟诵。他便是三闾大夫屈原，自被流放于此，已近十年。
这日清晨，有逃难的郢都旧吏踉跄而来，扑倒在地，哭嚎着说出郢都陷落的噩耗。屈原手中正在整理的《九歌》竹简，哗啦一声散落在地。
他呆呆站立良久，忽地仰天大笑，笑声凄厉如枭，笑到后来，已是老泪纵横。
“郢都……郢都……”他喃喃念着这两个字，仿佛要将魂魄都念出来。“先王之庙，宗室之灵，皆在彼处啊……”他想起少年时在郢都求学，在兰台与同侪辩论治国之道；想起壮年时得怀王信任，起草宪令，立志革新；想起在章华台上，与楚王共论天下大势，意气风发……
“长大息以掩涕兮，哀民生之多艰……”他低声吟诵自己的诗句，声音嘶哑。
“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒……是以见放。”这句昔日抒写孤愤的诗句，如今成了最残酷的谶语。他清醒地看着楚国一步步走向深渊，大声疾呼，却无人肯听。君王昏聩，贵族贪婪，佞臣当道，他所有的坚持、所有的理想，在这血淋淋的现实面前，被击得粉碎。
他缓步走到汨罗江边。江水滔滔，奔流不息，如同无情的时间，带走了一切。江面上倒映着他憔悴的面容，白发散乱，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依然燃烧着不肯熄灭的火焰——那是对故国最深沉的眷恋，也是对现实最绝望的痛楚。
“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中；安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”
五月五日，晨光微熹。屈原将自己收拾整齐，穿上多年前在郢都为官时的素色深衣，头戴切云高冠，腰间佩着那把象征士大夫身份的陆离长剑。他怀抱一块从江边精心挑选的、刻有“楚”字的青石，最后回望了一眼郢都的方向。
然后，纵身一跃。
滔滔汨罗江水，吞没了一个忠魂，也吞没了一个时代。岸边的渔父闻讯赶来，只见江水茫茫，唯有屈原遗留的一双麻履，静静躺在江滩上。后来，楚地百姓感念屈原忠贞，恐江鱼食其遗体，遂以竹筒装米投江祭之，后渐成端午粽籺、赛舟之俗——此是后话。
郢都陷落，屈原投江。南方的巨人轰然倒下，其惨烈程度，比之中原韩魏的割地赔款，犹有过之。秦国不仅获得楚国西境数百里富庶土地，更沉重打击了楚人的精神与自信。消息传至邯郸，苏秦默然良久，在合纵地图上，将代表楚国的那一面旌旗，缓缓移至“陈”地，颜色，已从鲜红转为暗沉。
而远在咸阳的秦王嬴稷，接到白起捷报，抚掌大笑：“楚地既得，天下脊梁已断！”范雎在一旁微笑躬身，眼中闪烁着冰冷的光。
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