莒城，这座齐国最后的临时都城，在残破与萧瑟中透着一股顽强的求生意志。简陋的宫室，远不及昔日临淄王宫的恢弘壮丽，陈设朴素，甚至有些寒酸。几盏青铜油灯在微风中摇曳，豆大的火苗将三人的身影拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，更添几分压抑。齐襄王早已借口身体不适，将具体事务全权交由安平君田单与武安君苏秦商议，自己则退入了内室。空旷的大殿内，只剩下苏秦、田单，以及如同影子般侍立在苏秦身后阴影中、气息内敛的姬雪。
田单那张饱经风霜、刻满坚毅的脸上，此刻再也无法掩饰深深的忧虑与疲惫，眉宇间沟壑纵横，仿佛承载着整个齐国的千钧重担。他挥手屏退了左右侍从，待殿门沉重地合拢，隔绝了外界的一切声响后，才长长地叹息一声，声音沙哑而沉重：
“武安君明鉴，如今我齐国之势，外有强秦虎视眈眈于西，燕贼余孽未清、时刻觊觎于北，楚人亦非善类，可谓强邻环伺，危如累卵。然，此皆外患，尚可依仗武安君合纵之威、将士用命以周旋。真正致命者，乃是内忧，是腹心之疾啊！”
他站起身，走到殿中那张简陋的齐国疆域图前，手指重重地点在几处关键的产粮区，声音带着痛楚：“连年战火，膏腴之地尽成焦土，壮丁或死伤于沙场，或流散于四方。去岁收成，十不存一！如今国库早已空空如也，仓廪之中，鼠雀亦无食可窃！若今冬无法筹集到足够粮草，莫说安抚数十万嗷嗷待哺的流民、稳定地方，便是连留守莒城、即墨等要地将士的日常嚼用，都已难以为继！届时，恐不等外敌来攻，内乱必生，盗匪蜂起，军心涣散，我齐国……恐将自行分崩离析矣！”
他直言不讳，将齐国最大、最迫在眉睫的软肋——粮食危机，血淋淋地剖开在苏秦面前。复国后的齐国，就像一个失血过多、奄奄一息的巨人，空有庞大的骨架和复仇的意志，却缺乏维持生命的最基本的血液——粮食。
苏秦静静地听着，脸上没有任何波澜，唯有那双深邃如古井的眼眸，映照着跳跃的灯焰，闪烁着睿智而冷静的光芒。他没有立刻回应，只是伸出修长的手指，在面前那张布满划痕的案几上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出规律而清晰的“笃、笃”声，在这死寂的大殿内回荡，仿佛在叩问着天下的棋局。
他的脑海中，正如同暴风中的海洋，汹涌澎湃，飞速地权衡着各方利弊，推演着每一种可能的结果。
齐国，现在绝不能亡。至少，在眼下这个微妙的时刻，绝对不能彻底崩溃。
若齐国这根东方的重要支柱彻底倒塌，其留下的巨大权力真空，必将引发周边强邻，尤其是燕、赵两国，乃至一直伺机东出的秦国的激烈争夺与瓜分。燕国若趁势吞并整个齐国，其实力将瞬间暴涨，很可能脱离合纵联盟的掌控，甚至掉转矛头，反过来威胁作为合纵核心的赵国，使苏秦苦心经营的抗秦阵线从内部瓦解。赵国若趁机扩张，吞并齐地，固然能增强实力，但也会彻底打破三晋（赵、魏、韩）之间本就脆弱的平衡，引发魏、韩的恐惧和离心，同样不利于合纵大局。而一直虎视眈眈的秦国，更绝不会放过这个千载难逢的东进干预、搅乱东方局势的绝佳机会。一个混乱、分裂、战火重燃的东方，完全符合秦国“远交近攻”、各个击破的战略利益，却对苏秦竭力维持的合纵抗秦大局，将是毁灭性的打击。
反之，若能在此时保住齐国，哪怕只是保住一个疆域缩水、国力虚弱、必须依赖外部援助才能生存的齐国，它就能像一根坚韧的楔子，牢牢钉在实力渐涨的燕国和作为合纵核心的赵国之间，起到至关重要的制衡作用。一个心存感激、在经济和军事上严重依赖外部（尤其是苏秦）输血的齐国，也更容易被彻底纳入合纵体系，成为对抗秦国东出的一个虽然不强、但却位置关键、立场坚定的潜在盟友和战略缓冲地带。
思绪如电光石火般流转，利弊已然清晰。苏秦敲击桌面的手指倏然停下，那规律的“笃笃”声戛然而止，大殿内瞬间陷入一种更深的寂静。他抬起眼，目光平静却带着不容置疑的力量，看向焦灼万分的田单，沉声道：
“安平君之忧，苏秦感同身受。齐国之存续，非仅一国之存亡，实关乎东方列国之大局，关乎合纵抗秦之根本。我既为纵约长，维系联盟稳定，制衡强秦，乃分内之责。合纵联盟，绝不会坐视齐国陷入绝境而袖手旁观。”
田单听到这句话，如同在无尽黑暗中看到了一线曙光，眼中顿时爆发出难以抑制的希冀光芒，他激动地向前一步，声音都带着一丝颤抖：“武安君高义！单代齐国百姓，谢过武安君！却不知……武安君有何良策可解这燃眉之急？”
苏秦没有直接给出空洞的承诺，而是条理清晰地指出了切实可行的援助渠道，显示其谋划之周密：“粮草之事，纵约长府可设法先行筹措一部分，以解眼下饥荒。” 这所谓的纵约长府筹措，其实很大程度上需要依靠苏秦个人的巨大声望、影响力以及他通过“蛛网”掌握的庞大财富网络来运作。
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