咸阳，章台宫。
深秋的寒风，裹挟着渭水河畔特有的湿冷气息，如同无形的幽灵，穿过重重宫阙的甬道与回廊，扑打着殿宇巍峨的檐角。檐下悬挂的青铜风铃，被吹得左右摆动，发出沉闷而断续的“呜嗡”声，不似清脆，反倒像远方战场上传来的、压抑的号角余音，为这秦国的权力中枢平添了几分肃杀。
大殿之内，鲸油巨烛在青铜灯树上静静燃烧，火苗稳定而明亮，却驱不散那弥漫在空气中的阴冷。光芒将秦王嬴稷那张日益显得阴鸷、棱角分明的面孔，映照得明暗不定。他高大的身躯伏在堆积如山的黑漆竹简之后，但目光并未停留在任何一卷奏章上，只是用修长而带着薄茧的手指，有一下没一下地、极富节奏地敲击着冰凉光滑的玉质案面。
“笃……笃……笃……”
那声音并不响亮，却在空旷寂静得可怕的大殿里清晰地回荡，每一声，都仿佛敲在丹陛下那位匍匐身影的神经上。
蔡泽垂首躬身，几乎将身体折成了直角，宽大的袍袖因他的微颤而泛起不易察觉的涟漪。额角渗出的冷汗，沿着鬓角滑落，他却不敢抬手去擦。初入秦廷时，凭借三寸不烂之舌获得穰侯赏识、面见秦王的那份意气风发，早已在苏秦那番雷霆般的驳斥和此刻秦王无形的威压下，消散得无影无踪。他将觐见武安君苏秦的经过，从入门到被逐，包括苏秦的每一句关键言辞、每一个神态语气，都原原本本，不敢有丝毫隐瞒、修饰或为自己开脱，战战兢兢地禀报完毕。最后，他以头触地，发出“咚”的一声轻响，声音干涩发颤，充满了绝望：“臣……臣才疏学浅，有负大王重托，罪该万死！甘受大王责罚！”
殿内陷入了一种令人窒息的死寂。唯有鲸烛火苗偶尔爆开的细微“噼啪”声，以及秦王那持续不断、仿佛能敲碎人心脏的“笃笃”声。
嬴稷没有立刻发作。他甚至没有看丹陛下那抖得如秋风落叶般的身影一眼，他那双深邃而锐利的眼眸，幽深地投向殿外那片吞噬了一切的漆黑夜空，仿佛他的目光能够穿透这咸阳宫的重重宫墙，越过崤函险道，直抵那东方让他如鲠在喉的赵国邯郸，锁定那个屡屡与他大秦作对、聚六国之力与他抗衡的身影——苏秦！
又失败了。连横破纵之策，在这个苏秦面前，再次碰得头破血流，甚至连一点涟漪都未能激起。
一股难以遏制的、如同地底岩浆般灼热而暴戾的怒气，在他胸中翻腾、冲撞，几乎要破膛而出。但他死死地压制着，指节因为用力握住玉案边缘而泛出青白色。身为秦王，他早已习惯了隐藏真实情绪，尤其是在臣下面前。然而，这种极致的压抑，反而使得他周身的低气压更加可怖，脸色阴沉得能滴出水来，眼神锐利如刀，宛如在悬崖上空盘旋、随时准备俯冲扑杀猎物的苍鹰。
“苏秦……”嬴稷终于开口，声音不高，却像裹着冰碴，带着一股能冻结血液的寒意，在大殿中弥漫开来，“他当真是如此说的？‘合纵之盟，非为私利，乃为天下苍生，坚如磐石’？还警告寡人，‘秦若再启不义战端，六国百万联军，必当再叩函谷，届时，恐非今日局面可比’？”他一字一顿，缓慢而清晰地重复着蔡泽转述的苏秦的话，每重复一句，他眼中的寒光便凛冽一分，嘴角绷紧的线条也愈发冷硬。
“回……回大王，千真万确……”蔡泽的额头紧紧贴着冰冷的地板，声音因恐惧而扭曲，“苏秦言辞犀利如剑，态度……极为强硬决绝，无丝毫转圜余地。”
“强硬……决绝……好！好一个苏秦！好一个六国纵约长！”嬴稷猛地一掌拍在玉案之上，发出“砰”的一声巨响，霍然长身而起！这突如其来的爆发，如同惊雷炸响，吓得蔡泽浑身剧烈一颤，险些瘫软在地。就连侍立在宫殿阴影角落里的宦官宫女们，也纷纷屏住呼吸，将头埋得极低，恨不得缩进地缝里，生怕被天子的怒火波及。
嬴稷在丹陛之上来回踱步，宽大的玄色袍袖因他急促的动作而带起阵阵冷风，卷动着烛火摇曳不定，将他晃动的身影投在墙壁上，如同躁动不安的巨兽。他的胸膛剧烈起伏，显示着内心积郁的愤懑与不甘如同火山般即将喷发。
“五年了！整整五年了！”嬴稷的声音陡然拔高，带着一种积郁已久的、几乎要撕裂胸膛的咆哮，“自他苏秦身佩六国相印，扯起那面合纵大旗以来，我大秦东出函谷、扫平山东之路，便被硬生生锁死！先武王遗志，历代先君梦想，扫平六合，一统天下！难道……难道就要断送在此一介布衣之手？！寡人有何颜面见先王于地下？！”
他的声音在大殿中回荡，充满了屈辱感和强烈的危机意识。他想起了上一次五国联军浩浩荡荡叩击函谷关的场景，虽然最终凭借天险和联军内部的矛盾逼退了敌人，但那遮天蔽日的旌旗、震耳欲聋的战鼓、以及东方各国联合起来带来的庞大压迫感，至今仍是他夜半惊醒的梦魇。而这一切的缔造者和核心，就是苏秦！
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