燕国，蓟城王宫。
经过苏秦与燕昭王姬平一段时间的强力整顿，燕国这台因“子之之乱”而几乎散架的国家机器，终于被重新拧紧了发条，开始发出沉重而缓慢的运转声。国内秩序初步稳定，逃散的民众部分回归，荒芜的田地里重新出现了耕作的农夫，市集上也恢复了些许往日的生气，经济有了一丝触底反弹的微弱迹象。
然而，端坐于王座之上的燕昭王，眉宇间的凝重却并未因此而减少分毫。他深知，眼前的这点复苏，不过是劫后余生的喘息，如同久病之人服下一剂汤药后短暂的舒缓，距离真正的康复、乃至强健，还差着十万八千里。而要实现他心中那“强燕雪耻”、向齐国复仇的宏伟目标，更是遥遥无期。究其根本，最大的瓶颈，便是人才的极度匮乏。
燕国地处北疆，毗邻胡人，文化底蕴与中原诸国相比本就相对薄弱。加之子之之乱这场浩劫，不仅重创了国力，更导致大量本土的贤能之士或死于非命，或远走他乡避祸。如今朝堂之上，虽不乏如将渠等一批对燕室忠心耿耿的老臣，他们恪尽职守，稳定局面功不可没，但若论经天纬地之才、运筹帷幄之智、独当一面之能，却是凤毛麟角，捉襟见肘。乐毅善于治军，整饬武备，令燕军面貌一新，燕昭王深感欣慰。然而，庞大的国家机器需要运转，复杂的政务需要处理，凋敝的经济需要振兴，险恶的国际环境需要周旋……这一切，都需要大量顶尖的人才来支撑。
这一日，燕昭王在宫中偏殿，再次秘密召见了他如今最为倚重的客卿，身佩六国相印的纵横家——苏秦。殿内烛火摇曳，映照着燕昭王年轻却已刻上忧患痕迹的脸庞。
“丞相，”燕昭王屏退左右，眉头紧锁，语气中带着难以掩饰的焦虑与急切，“国内局势稍安，寡人心中却愈发惶恐。国事千头万绪，如乱麻缠身，寡人深感身边可用之才实在太少！乐毅将军善于治军，寡人甚慰，然政务、经济、外交、律法、工筑等诸多方面，仍感力不从心，处处捉襟见肘。长此以往，莫说振兴燕国，富国强兵，便是维持眼下这勉强安稳的局面，都已倍感吃力。如此境况，何谈积蓄力量？更遑论……找那强齐复仇，一雪前耻了！” 说到“复仇”二字，燕昭王的声音微微颤抖，眼中闪过一丝刻骨铭心的痛楚与几乎要喷薄而出的恨意，那是对齐国趁火打劫、几乎亡燕的深仇大恨。
苏秦端坐在下首，神色从容不迫。对于燕昭王的忧虑，他早已洞若观火，也早已在心中反复思量，成竹在胸。他微微欠身，沉稳地开口道：“大王所虑，正是强国之根本，亦是复仇之基石。《管子》有云：‘一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。’欲成非常之功，必待非常之人。燕国欲强，仅靠内修政理、积蓄粮秣，固然重要，但进程缓慢，不足以速成。必须打破疆域之限，招揽天下英才，为我所用，方能收事半功倍之效，迅速弥补人才之缺，助大王成就霸业。”
“招揽天下英才？”燕昭王闻言，脸上却露出一丝苦涩的笑容，他摇了摇头，语气中带着无奈与自嘲，“丞相之言，自是正理。然谈何容易？我燕国偏居北地，苦寒之地，历经子之内乱，国力大损，声名狼藉于诸侯。那些中原的名士大儒、智谋之士，大多趋炎附势，向往齐、楚、秦等富庶强国，岂会看得上我这破败凋零的北疆弱燕？纵有千金，恐亦难买真心啊。”
“正因如此，才需行非常之法，示天下以至诚，示天下以重才之心！”苏秦目光陡然变得锐利起来，声音也提高了些许，带着一种不容置疑的力量，“大王，常规的招贤纳士，发一纸榜文，设几个招贤馆，对于如今的燕国，效果必然有限。我们必须下一剂猛药，下一招险棋，下一盘大棋！做一件足以震动天下、让所有怀才不遇之士都为之侧目、心动乃至行动的大事！”
他顿了顿，迎着燕昭王疑惑而期待的目光，一字一句，清晰地说道：“臣有一策，若大王能采纳并全力施行，臣敢断言，必能使天下贤士，闻风而动，北望燕土！使蓟城，成为下一个人才汇聚的‘稷下学宫’！”
“哦？”燕昭王身体不由自主地前倾，眼中燃起希望的火苗，“是何等妙策，竟有如此奇效？丞相快请详细道来！” 他被苏秦话语中那股强大的自信所感染，迫切地想知道答案。
苏秦不再卖关子，缓缓道出他思虑已久、堪称惊世骇俗的计划：“请大王于蓟城之郊，易水之滨，择一风水上佳、视野开阔、往来行人皆可见之地，倾国力筑一高台！以此高台为基，向天下宣示大王求贤之决心，其诚意，可昭日月！”
“筑台？”燕昭王微微一怔。筑台招贤，古已有之，并非什么新奇之事，各国都曾做过，但效果往往平平，大多流于形式。他心中刚升起的一丝希望，又有些动摇。
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