临淄城，齐王宫。
殿宇深邃，金碧辉煌，日光透过高窗，在光滑如镜的金砖地上切割出明暗交错的光带。熏香从青铜兽炉中袅袅升起，却在甲士持戟肃立的森然气氛中，也仿佛凝滞不动。丹墀之上，齐湣王田地高踞于巨大的青铜王座，以手支颐，玄色王袍上繁复的刺绣隐隐反射着幽光。他俯视着殿中那位风尘仆仆却努力挺直脊梁的燕国使者宁钧，嘴角噙着一丝毫不掩饰的倨傲与贪婪，那目光，如同经验老到的猎手在评估一只已然入围、却还在试图保持尊严的猎物。
燕国内乱，太子平困守无终城的消息，他早已通过密探知晓得一清二楚。大将田轸更已奉他密令，在边境集结兵马，战车辚辚，戈矛映日，只待他一声令下，齐国的铁骑便可碾过燕国边境，将这北方大国富饶的疆土和累世积藏纳入囊中。此刻燕使前来，在齐湣王看来，无异于羔羊在猛虎穴前哀鸣，徒劳，却又带着几分可供玩味的滑稽。
“燕使此来，所为何事啊？”齐王懒洋洋地开口，声音在空旷高阔的大殿中带着回响，那慵懒的语调里，是毫不掩饰的居高临下，仿佛只是在打发一个不识趣前来搅扰的闲人。
宁钧感受到从王座两侧和殿柱旁投来的、如同实质般的审视目光，那些齐国卿大夫们的眼神里，有好奇，有轻蔑，更有一种等待看戏的冷漠。他暗暗吸了一口气，将苏秦先生临行前反复叮嘱的“不卑不亢，切中利害”八个字在心中再次默念。他稳住有些发颤的膝盖，依足规矩，不卑不亢地深深一揖，朗声答道：“外臣宁钧，奉太子平殿下之命，特来拜见大王，非为乞怜，实为陈说齐燕两国之利害，以免徒动干戈，兵连祸结，反令真正的渔人坐收其利。”他的声音清越，努力压过了心底的紧张。
“哦？渔人得利？”齐湣王仿佛听到了什么有趣的笑话，嗤笑一声，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“你燕国子之篡权，邦国动荡，百姓陷于水火，寡人身为东方霸主，受命于天，岂能坐视不理？派王师北上，乃为吊民伐罪，安定你燕国秩序，此乃仁义之举！”他将赤裸的侵略意图，精心包裹在一层冠冕堂皇的“仁义”外衣之下，殿中几名近臣适时地露出赞同的神色。
宁钧心中冷笑，这“仁义”之下是何等贪婪，他心知肚明。但面上，他依旧保持着足够的恭敬：“大王心怀天下，仁德之名，外臣素有耳闻。然，太子平殿下乃燕易王嫡子，姬姓正统，名正言顺。如今虽因奸佞暂困无终，然国内忠臣义士无不翘首以盼，愿为殿下效死。此乃燕国人心所向。”他刻意顿了顿，目光坚定地迎向齐王那探究的视线，清晰而有力地投下了第一颗筹码：“更兼……赵国武安君苏秦先生，已亲至无终，竭诚辅佐殿下，并为殿下纵横奔走。苏君已遣使急返邯郸，面见赵王，请发精兵相助，共襄义举。”
“苏秦”二字，如同一声无形的警钟，在寂静的大殿中骤然敲响。齐湣王脸上的慵懒瞬间收敛，眼中闪过一丝无法掩饰的忌惮。苏秦！那个凭借口舌佩六国相印，以合纵之术将强秦封锁于函谷关内多年的传奇人物！其谋略与能量，天下诸侯无不忌惮三分。若他全力支持太子平，再加上与燕接壤、素有北进之志的赵国介入，那么齐国想要轻易吞下燕国，无疑会平添无数变数，甚至可能引发与赵国的直接冲突。齐王的身体不自觉地坐直了些，原本随意搭在扶手上的手指，开始无意识地轻轻敲击着冰冷的青铜。
宁钧将齐王这细微的神色与姿态变化尽收眼底，心中稍定，知苏秦先生之名果然如预期般奏效。他趁热打铁，抛出了精心准备的、更实质性的诱饵：“太子平殿下深知大王乃当世雄主，英明睿智。殿下坦言，燕国愿与强齐为友，而非为敌。故特命外臣郑重承诺：若大王愿秉持公道，承认殿下为燕国正统，暂缓王师北上，待殿下平定子之之乱，重掌宗庙社稷之后，燕国愿即刻开放边境关市，大幅降低齐国商税，许齐商优先贸易之权！更可将燕国辽东之地的珍稀物产，如千年皮革、深山老参、璀璨东珠等，皆以最优惠之价格，优先、足量供应于齐！此等年年岁岁、源源不断、实实在在之利，岂是那篡逆之子之空口许诺，或一方被战火蹂躏、残破不堪之地所能比拟？”
这一连串具体而充满诱惑的经济利益描绘，如同甘美的醇酒，精准地撩拨着齐湣王那根贪婪的神经。他仿佛已经看到齐商车队络绎于燕齐古道，无数的珍宝财富流入临淄的市集和国库，这远比一场胜负难料、消耗国力的战争来得稳妥而丰厚。他的眼神闪烁，显然极为动心。
然而，宁钧的话尚未说完。他语气稍稍一转，虽依旧恭敬，却透出几分不容忽视的警示意味，如同在美酒旁放下了一柄寒光闪闪的短剑：“反之，若大王此时不忍一时之利，强行挥师北上，恐非坦途。太子平殿下得道多助，又有苏秦先生运筹帷幄，必率燕地军民据险死守，抗争到底。届时，齐军面对的非是箪食壶浆以迎王师，而是同仇敌忾之坚壁清野。燕地苦寒，城坚难攻，纵使齐军雄壮，亦必陷入久战泥潭，此为一难。”
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