翌日清晨，靖安王府的朱门刚卸下沉重的门闩，宫中的内侍便踏着微凉的晨露登门。苏惊盏刚换上一身浅青色劲装，袖口银线绣就的兰花纹样在晨光中若隐若现，听闻传召，即刻与刚从军营赶回的萧彻并肩前往正厅接旨。
内侍展开明黄色的懿旨，尖细的嗓音穿透肃穆的正厅：“奉天承运，太后懿旨。靖安王萧彻镇守边境，劳苦功高，王府中馈久虚，恐误日常起居。今选河东柳氏之女柳轻烟、荥阳郑氏之女郑婉柔、太原王氏之女王若琳，入府协助打理中馈，望靖安王与苏大人善待之，以全宗室和睦之道。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”萧彻与苏惊盏齐声躬身，额头触地的瞬间，眼底同时掠过一丝了然，交换了个心照不宣的眼神。河东柳氏、荥阳郑氏本就是昨日联名请立王妃的宗室所拉拢的世家余脉，太原王氏虽未直接参与弹劾，却也与旧势力过从甚密。太后此刻派这三位贵女入府，哪里是单纯打理中馈，分明是一场不动声色的考验。
内侍宣旨完毕，连忙收起懿旨，脸上堆起谄媚的笑：“靖安王，苏大人，三位小姐已在府外候着了，老奴这就命人将她们请进来？”
“有劳公公。”苏惊盏缓缓直起身，语气平静无波，目光却已穿透厅门，落在府外那三道纤瘦的身影上。她心中透亮，早已勘破太后的深意：一来是试探她的胸襟，看她能否容下这三位与旧势力牵扯不清的世家女子；二来是考察她的手段，看她能否稳住王府局面，不被这些女子搅乱阵脚；更深层的，怕是想借这三位贵女为眼线，窥探她与萧彻的动向，暗中平衡宗室与新势力的权重。
片刻后，三位世家贵女款步走入正厅，服饰各异，姿态迥然，却都带着世家女子特有的精致与矜持。柳轻烟身着宝蓝色织金缠枝莲襦裙，裙摆的纹饰与昨日柳承业的衣袍隐隐呼应，腰间佩着一枚羊脂白玉佩，环佩轻响，步步生姿，神色间藏不住的骄纵；郑婉柔则穿一身浅粉色纱裙，裙摆绣着清雅的桃花纹，外罩月白色藕荷色暗纹半臂，眉眼低垂，身姿柔弱得仿佛一阵风就能吹倒；王若琳身着湖绿色暗绣竹叶锦袍，纹饰简约却质地考究，眼神清亮如溪，目光在苏惊盏与萧彻身上快速扫过，带着几分不易察觉的审视与权衡。
“臣女柳轻烟/郑婉柔/王若琳，见过靖安王，见过苏大人。”三人齐齐躬身行礼，语气却各有千秋——柳轻烟语气倨傲，尾音带着几分不甘；郑婉柔声音细弱如蚊蚋，似有怯意；王若琳则不卑不亢，礼数周全，分寸拿捏得恰到好处。
萧彻眉头微蹙，暗红色亲王常服的袖口微微绷紧，周身透出淡淡的威压，宛如出鞘的利剑：“太后有旨，本王与苏大人自然遵旨。府中规矩简单，唯有一条——安分守己，各司其职，不得擅自妄为，搅乱府中安宁。”他的目光如鹰隼般扫过三人，带着武将特有的铁血威严，让柳轻烟脸上的骄纵神色稍稍收敛。
苏惊盏上前一步，目光温和却带着不容置喙的力量：“三位小姐初入王府，想必对府中环境尚不熟悉。墨影，先带三位小姐去西厢安顿，再将王府中馈的相关事宜、收支流程一一告知。”她刻意避开“侧妃”“侍妾”等敏感名分，只以“协助打理中馈”相称，既遵了太后的懿旨，守住了皇家颜面，又暗合了自己的立场，不卑不亢。
“是，大人。”墨影应声上前，一身玄色劲装衬得她面色冷冽，目光扫过三位贵女时，带着毫不掩饰的警告，仿佛在告诫她们：靖安王府非寻常之地，安分守己方能自保。
柳轻烟见状，忍不住抬眸直视苏惊盏，语气带着明显的挑衅：“苏大人，我等奉太后懿旨而来，是协助打理中馈的。不知府中可有具体的权责划分？总不能让我们做些端茶倒水的粗活，辱没了世家身份吧？”她出身没落世家，本就对苏惊盏打压世家、推行革新心怀怨恨，此次入府本就带着争权搅局的心思，自然忍不住率先发难。
苏惊盏淡淡一笑，语气平静却带着笃定：“王府中馈关乎全府上下百余口人的用度，每一件事都关乎安稳，并无粗活细活之分。柳小姐若有才干，尽可在账目核查、采买统筹等事上施展；若暂无头绪，不妨先跟着府中老人学习，熟悉流程后再谈权责。太后派三位小姐前来，是为了协助王府安稳，而非制造事端，柳小姐应该明白这个道理。”
这番话不软不硬，既点明了王府的规矩，又暗讽了柳轻烟的急功近利，更搬出太后的名义压阵，让她无从反驳。柳轻烟脸色一阵青一阵白，双手攥紧了腰间的玉佩，却只能咬着牙低下头：“臣女明白。”
郑婉柔始终低着头，看似温顺无害，眼角的余光却频频偷瞄苏惊盏与萧彻的神色，指尖几乎要掐进裙摆的锦缎里，不知在盘算着什么。王若琳则微微颔首，语气平和：“苏大人所言极是，臣女等愿听从安排，恪守府规。”
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