“老子问你一句话。”
周大牛攥紧拳头。
“那面旗，”韩元朗一字一顿，“你认不认？”
周大牛沉默。
后堂里静得能听见窗外的风声。
他忽然从怀里掏出那四块拼在一起的麒麟玉佩，放在韩元朗面前的案上。
“将军，”他开口，声音沙哑，“俺只认这个。”
韩元朗盯着那块玉，盯了三息，忽然哈哈大笑。
他抓起玉佩塞回周大牛手里，转身往外走。走到门口忽然停住，没回头：
“传令给马三刀——让他的人往黑风口靠三十里。那面旗既然亮了，老子得送份贺礼。”
酉时三刻，黑风口西五十里，新扎的营地里飘着那面血狼旗。
周继业蹲在一棵枯死的老胡杨下头，手里攥着张羊皮地图，独眼盯着上头标注的“凉州”两个字。他身后站着二百一十七个汉子，个个腰里别着刀，眼睛往东边瞅——那边，有他们的一百三十七个兄弟，刚刚离开。
“老爷子，”一个独臂汉子上来，在他身边蹲下，“韩元朗的人往这边靠了三十里。打头的是马三刀，带了一百骑。”
周继业手顿了顿。
他把羊皮地图折好塞回怀里，站起身，往东边看了一眼。
一百骑，烟尘腾起，正朝这边来。
他忽然笑了。
“马三刀，”他喃喃，“二十年前跟老子喝酒的，还剩几个？”
独臂汉子没敢接话。
周继业转身，朝那二百一十七个汉子挥了挥手：
“拔营，往西再撤三十里。老子要看看，韩元朗那小子，敢不敢追到西域来。”
戌时三刻，京城户部后堂的灯又亮了。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——河西走廊八月十一至八月十五的“商队过境明细”，厚厚一摞，封皮上写着“铁器类”三个大字。
林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了。
“尚书大人，”他轻声道，“那九拨运铁器的商队，查清楚了。全是韩元朗的人，运的全是刀胚箭头，数量……”
他顿了顿。
沈重山抬起头：“数量怎么了？”
林墨咽了口唾沫：“足够装备三千人。”
沈重山手顿了顿，算盘珠子噼啪响了一声。
他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“三千人，”他喃喃，“韩元朗那王八蛋，早就备好了。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
窗外，夜色沉沉，不见星月。
“林墨。”
“下官在。”
“传信给谢长安，”沈重山盯着那片沉沉的夜，“告诉他——黑风口那面旗，周继业亮给韩元朗看的。他韩元朗那三千把刀，是亮给谁看的，让他自己琢磨。”
林墨领命退下。
沈重山独自站在窗前，盯着那片夜。
他忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：
“沈老，这朝堂上那些穿蟒袍的，心黑着呢。可凉州那帮穿羊皮的，心更野。”
那时候他不信。
现在他信了。
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