寅时三刻，皇城尚笼罩在黎明前最浓重的黑暗与寒意之中，唯有巍峨宫墙之上巡夜禁军手持的火把，如同点点星火，在凛冽的晨风中摇曳不定。然而，通往皇宫正门承天门的宽阔御道上，已是车马辚辚，冠盖云集。各部院堂官、勋贵重臣的轿辇、马车络绎不绝，汇聚成一股沉默而肃穆的洪流，涌向那象征着帝国权力巅峰的所在——金銮殿。
今日的早朝，气氛格外凝重。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑感。几乎所有官员，无论派系，心中都清楚，一场关乎无数人命运、甚至可能动摇国本的巨大风暴，即将在这座金碧辉煌的大殿之内爆发。而风暴的中心，正是那位近日来牵动着整个帝都乃至天下人心弦的年轻臣子——靖国公、新任科举总裁主考官，林轩。
当！当！当！
景阳钟浑厚而悠长的钟声穿透晨曦，响彻云霄，宣告着早朝的开始。文武百官依照品级，鱼贯而入，分列于金銮殿两侧巨大的蟠龙金柱之下。人人屏息凝神，低眉顺眼，不敢发出丝毫声响，唯有官靴踏在光洁如镜的金砖地面上发出的轻微沙沙声，更添几分令人心悸的寂静。
端坐于九重丹陛之上、蟠龙环绕的赤金宝座中的夏皇，今日身穿十二章纹衮龙袍，头戴十二旒冕冠，珠帘遮蔽了面容，看不清具体神情，但那透过冕旒缝隙扫视下来的目光，却带着一种前所未有的、仿佛能冻结灵魂的威压与冰冷，让殿中温度都似乎骤降了几分。
冗长而刻板的礼仪程序过后，按惯例，应由首辅或司礼监太监唱喏“有本早奏，无事退朝”。然而，今日未等唱喏声起，殿外却传来了一阵与庄严朝仪格格不入的、略显杂乱的脚步声，以及某种重物被小心放置于地面的轻微碰撞声。
百官皆是一怔，下意识地循声望去。
只见金銮殿那扇巨大的、镶嵌着九九八十一颗金钉的朱漆殿门处，四名身着靖国公府亲兵服饰、神情肃穆的精壮汉子，正极其小心地抬着一副覆盖着明黄色锦被的担架，步履沉稳地迈过高高的门槛，踏入这帝国最高权力殿堂。担架之上，一人半倚着软枕，身上盖着厚厚的锦被，只露出一张苍白如纸、毫无血色，却异常年轻、棱角分明的脸庞。不是林轩，又是何人？！
他竟是以如此方式，亲赴早朝！
刹那间，整个金铥殿陷入了一种近乎诡异的、死一般的寂静！落针可闻！所有官员，无论属于三皇子派系、七皇子（国师）派系，还是自诩中立的清流，目光都如同被磁石吸引一般，死死地聚焦在那张担架，以及担架上那个看似虚弱不堪、仿佛一阵风就能吹倒的年轻身影之上。每个人的瞳孔深处，都充满了难以言喻的震惊、难以置信，以及一丝深藏的不安与恐惧。
他竟然来了！在身受传闻中几乎致命的“神魂重创”、理应卧床不起的情况下，被人用担架抬着，来到了这决定无数人生死的金銮宝殿！
这本身，就是一种无声却石破天惊的宣言！所有人心中都瞬间雪亮：今日，必有惊天动地、足以载入史册的大事要发生了！而且，此事必然与那场震动朝野的科举舞弊大案，有着最直接、最致命的关联！
端坐龙椅之上的夏皇，冕旒之下的眉头几不可察地微微蹙起，搭在龙椅扶手上的手指下意识地收紧，指节微微泛白。他深邃如渊的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——有对臣子伤势的些微关切，有对其如此不顾身体强撑上朝的些许不悦，但更多的，则是一种早已预料到这一刻的、沉重的了然与前所未有的凝重。他知道，林轩以此种决绝的姿态上殿，所奏之事，已无任何转圜余地，必将石破天惊，掀起滔天巨浪！
四名亲兵将担架轻轻放置在御阶之下，百官队列最前方的位置，然后躬身肃立两侧，如同四尊沉默的石像。林轩在担架上，艰难地、微微欠起身，向着丹陛之上的皇帝方向，行了一个简化的揖礼，声音虽因伤势而显得中气不足，有些沙哑虚弱，却异常清晰地传遍了落针可闻的大殿每一个角落：
“臣，林轩，叩见陛下。臣重伤在身，礼仪不周，望陛下恕罪。”
这声音，打破了令人窒息的死寂，也仿佛点燃了引信。
夏皇沉默了片刻，冕旒轻晃，终于开口，声音平稳听不出喜怒，却带着一种无形的压力：“林爱卿重伤未愈，太医再三叮嘱需静养，何必强撑病体，亲临朝会？若有要事，遣人递上奏本即可。” 这话看似体恤，实则也是一种试探，想知道林轩究竟要走到哪一步。
“陛下隆恩，臣感激涕零。”林轩抬起头，苍白的面容上露出一抹坚毅之色，目光清澈而坦荡地迎向那至高无上的目光，“然，臣蒙陛下信重，委以总裁今科科举、整饬科场之重任，不敢有丝毫懈怠。如今，舞弊一案，已然查明真相，相关案犯大部落网，关键赃证亦已起获。然……”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种不容置疑的决绝：“然此案牵扯之广，背景之深，关系之重大，已远超寻常科场弊案之范畴，其内情之骇人听闻，足以动摇国本！臣，位卑权轻，实不敢专断独决！故，今日拼却残躯，冒死觐见，特将案卷总纲、关键证物副本及一应审讯笔录，面呈御前！伏乞陛下圣心独断，明察秋毫，以正国法，以安天下士子之心，以固我大夏万年之基业！”
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