“第三，也是最要紧的，” 方平目光锐利如刀，“动用我们在刑部、顺天府、乃至五城兵马司的所有暗桩，查清这个钱侍郎的底细。他何时致仕？致仕前后与何人往来密切？家产几何？子女亲眷何在？特别是，他与江南、与晋商、与朝中哪些官员，有过交集。记住，要秘密进行，不得让他有丝毫察觉！”
“卑职明白！这就去安排！” 韩墨领命，匆匆而去。
方平独自留在小院中，望着窗外阴沉的天色。山雨欲来风满楼。京城表面的平静之下，暗流已开始涌动。信王余党未清，“枢星”隐于幕后，蒙古磨刀霍霍，朝中质疑之声未绝……而他，刚刚坐上摄政之位，便已置身于这重重漩涡的中心。
“王爷，” 孙传庭悄然入内，低声道，“徐先生派人来报，林将军已醒，能进些流食了，白郎中说，只要不再反复，性命算是保住了。只是依旧虚弱，需长期将养。”
方平心中微微一松，这或许是连日来，唯一的好消息了。“知道了。告诉徐先生，用最好的药，最精心的照料。另外，从王府库中，取那支百年老参，送去给林将军补身。”
“是。” 孙传庭应下，又道，“王爷，叶阁老派人递话，说今日朝会上，邹元标虽被王爷驳斥，但其言论，在清流中颇有市场。不少御史、给事中，私下串联，欲联名上疏，劝谏陛下‘亲贤臣，远权幸’，‘政归内阁，权不下移’。虽未明指王爷，但其意昭然。叶阁老让王爷早作准备。”
“联名上疏？” 方平嘴角勾起一丝冷笑，“让他们上。陛下如今卧病，奏章皆由本王与叶阁老批阅。他们愿意写，就让他们写个够。正好看看，这朝中有多少人，是真心为国，多少人，是心怀叵测，多少人，是被人利用而不自知。”
“王爷，是否要……警示一番？” 孙传庭试探道。
“不必。” 方平摆手，“堵不如疏。让他们说，正好看清人心向背。只要不误了正事，不触犯国法，随他们去。本王这‘权幸’、‘摄政’的名头，也不是靠几封奏章就能摘掉的。眼下，有更要紧的事。”
他顿了顿，对孙传庭道：“先生，你立刻去一趟英国公府，以本王名义，慰问张之极，并告诉他，整顿京营之事，需加快进行。特别是对那些与成国公旧部牵连过深、或近来有异动者，要严密监控，必要时，可先行控制。另外，让他暗中留意，京营之中，是否有与西山、碧云寺方向往来密切的将领。”
孙传庭心中凛然，王爷这是怀疑京营也不干净？“老朽明白，这就去办。”
两日后，深夜。
碧云寺方向，乌云蔽月，星斗无光。秋风穿过山林，发出呜呜的怪响，更添几分肃杀。钱庄如同往常一样，隐在黑暗里，只有几点微弱的灯光，在厚重的窗帘后闪烁。庄子外围的暗哨，如同石雕，一动不动，但耳朵都竖得笔直，捕捉着任何一丝异常声响。
庄子后园，那栋最为幽静的二层小楼内，灯火通明。楼下站着两名面无表情、腰佩短刃的护卫。楼上，一间陈设雅致、却透着压抑气息的厢房内，信王妃李氏，一身素色衣裙，未施粉黛，面容憔悴，眼眶红肿，正搂着年仅八岁的世子朱由崧，低声啜泣。朱由崧似乎受了惊吓，小脸苍白，依偎在母亲怀里，眼神呆滞。
“王妃，世子，夜深了，该安歇了。” 一名年约四旬、面容刻板、声音沙哑的嬷嬷，端着一碗安神汤进来，语气看似恭敬，却带着不容置疑的强硬。
“钱嬷嬷，” 李氏抬起头，眼中带着一丝哀恳，“王爷……王爷他真的……真的不在了吗？这庄子……我们还要躲到何时？崧儿还小，他……”
“王妃慎言！” 钱嬷嬷脸色一沉，将汤碗放在桌上，压低声音，语气却更冷，“王爷是为大业捐躯，死得其所！您和世子，是王爷仅存的血脉，是未来的希望！此刻外面风声正紧，朝廷鹰犬四处搜捕，唯有此地最为安全。钱老爷是王爷故交，忠心耿耿，定能护您周全。您只需安心在此将养，教导世子，静待时机。其他的，不必多问，也……不要多想。”
时机？李氏眼中闪过一丝茫然与绝望。还能有什么时机？王爷都死了，党羽星散，他们母子如同丧家之犬，藏在这不见天日的庄子里，苟延残喘，还能等来什么时机？
就在这时，楼下隐约传来一声极其轻微的、瓦片被踩动的“咯吱”声。声音极轻，但在寂静的夜里，却格外清晰。
钱嬷嬷脸色骤变，霍然转身，对李氏厉声道：“待在这里，无论听到什么，都不要出声！” 说罢，迅速吹灭屋内蜡烛，只留一盏角落里的长明灯，闪身出门，对楼下护卫打了个手势。
两名护卫立刻警觉，手按刀柄，目光如电，扫视着黑黢黢的庭院。
庄子外，负责监视的锦衣卫暗桩，也听到了那声异响。他们屏住呼吸，伏在草丛中、树梢上，死死盯着庄子。领头的总旗打了个手势，示意众人按兵不动，继续观察。
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