方平接过，就着灯光细看。信是用一种古怪的、似梵非梵、似道非道的符号写成，旁边有韩墨用朱笔翻译的蝇头小楷。信不长，但内容却让方平背脊生寒：
“……‘金乌’（代指信王）事败，意料之中。其人刚愎有余，阴忍不足，非成大事之器。然，其血可溉我‘圣莲’，其骨可筑我‘天梯’。‘西山’（似指白莲教某处巢穴）之约不变，待‘北风’（似指蒙古或北方某种助力）再起时，‘潜龙’（似指信王世子或另一隐藏人物）可出。届时，乾坤倒转，日月新天。切记，朝中‘枢星’（似指朝中某高位内应）无恙，静待时机。江南‘春雨’（似指另一股势力或资金渠道）已润，来年可期。阅后即焚。”
信末，画着一朵极其简略的、含苞待放的白莲。
“这……” 方平抬起头，眼中寒光四射，“信王背后，果然还有人！而且，此人地位极高，隐藏极深，甚至在朝中有被称为‘枢星’的内应！信王不过是他推到前台的棋子，甚至是……弃子！其真正目的，是利用信王谋逆，搅乱朝纲，消耗朝廷力量，甚至借朝廷之手除掉信王，再以‘替天行道’、‘扶保潜龙’为名，行改朝换代之事！好毒的计！好深的谋！”
叶向高沉重地点头：“不错。此獠，方是‘夜枭’真正的魁首，亦可能是白莲教在朝中的最高保护伞。其志不在权，而在……倾覆社稷，另立新朝！信王妃、世子逃脱，恐非偶然，定是此人安排的后手。所谓‘潜龙’，或许便是指信王世子，亦或许……另有其人！”
“朝中‘枢星’……江南‘春雨’……” 方平咀嚼着这两个代号，心中念头急转。枢星，乃北斗第一星，亦称天枢，有中枢、关键之意。能在朝中被称作“枢星”，其地位，恐怕至少是尚书、大学士一级，甚至可能是……阁臣！而江南“春雨”，能提供源源不断的资金支持，其势力，恐怕也非同小可，或许与江南被清洗的沈万金等人有关，亦或是另一条未被发现的财路。
“阁老，此信除你我与韩墨，还有谁知？” 方平肃然问。
“除我三人，再无旁人。” 叶向高道，“韩墨也是看出事关重大，才秘密送至老夫处。王爷，此獠不除，国无宁日。然，其隐藏如此之深，我们眼下，毫无头绪。贸然追查，恐打草惊蛇，反遭其害。”
方平在书房内缓缓踱步，眉头紧锁。刚刚以为拨云见日，肃清了最大逆党，却不料云层之上，还有更浓重、更诡异的阴霾。这个隐藏在信王背后的“魁首”，比信王更危险，更狡猾，也更难对付。
“此事，需暗中查访，不可声张。” 方平停下脚步，沉声道，“让韩墨动用锦衣卫最隐秘的力量，顺着张鲸这条线，以及信王与白莲教、蒙古联络的渠道，反向追查。重点查朝中与信王过从甚密，但在这次清洗中，却毫发无伤，甚至……有功之臣。另外，江南那边，也要加派人手，查清‘春雨’所指究竟是何方势力。至于信王妃、世子，” 他眼中厉色一闪，“生要见人，死要见尸，绝不能让他们落入白莲教或蒙古之手，成为对方蛊惑人心的旗帜！”
“王爷所虑极是。” 叶向高点头，“只是，王爷如今身为摄政，目标太大，一举一动皆在他人眼中。暗中调查之事，可交由韩墨与老夫。王爷明面上，当以稳定朝局、整顿内务、安抚四方为要。唯有朝局稳固，王爷权位巩固，才有余力，揪出这藏于九地之下的毒蛇。”
“有劳阁老了。” 方平郑重一揖。他知道，叶向高这是在主动分担最危险、最艰难的任务。这位老臣，或许有自己的政治算计，但在维护朝廷稳定、清除国之大害这一点上，他们的目标是一致的。
“分内之事。” 叶向高扶起方平，语重心长，“王爷，前路多艰，凶险莫测。但老夫相信，以王爷之能，陛下之明，只要君臣一心，上下协力，纵有奸邪，亦不足惧。只是，王爷切记，权力乃双刃之剑，可杀敌，亦可伤己。望王爷善用之，慎持之。”
“方平谨记。” 方平肃然应道。
离开叶府，已是亥时。夜空如墨，星月无光。马车行驶在寂静的街道上，只有车轮碾压石板的单调声响。方平靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却思绪翻腾。
叶向高的分析，那封密信的内容，像两块沉重的石头，压在他的心头。摄政王的荣耀与权力之下，是万丈深渊。朝堂、宗室、勋贵、文官、边镇、皇帝，还有那隐藏在黑暗深处的“夜枭”真魁首和白莲教……无数股力量，如同潜流，在这座刚刚经历血火的帝都之下，涌动不息，随时可能汇聚成吞噬一切的漩涡。
而他，就站在这漩涡的中心。
马车微微一顿，停了下来。
“王爷，到府了。” 周淮安的声音在车外响起。
方平睁开眼，掀开车帘。镇北王府——不，现在是摄政王府——门前，灯火通明，甲士肃立，气象已然不同。他深吸一口气，将所有的疲惫、疑虑、沉重，尽数压下，换上一副沉静而威严的面容，走下马车。
既然选择了这条路，便无惧风雨。潜流再暗，也要劈波斩浪。敌人再隐，也要揪出来，曝于光天化日之下。
这大明的天，这沉疴积弊的江山，他既然来了，就要试着，改他一改！
“王爷，英国公世子张之极，已在府中等候多时了。” 孙传庭迎上来，低声道。
“知道了。请他去偏厅稍候，我换身衣服便来。” 方平淡淡道，迈步向府内走去。步伐沉稳，背影在灯火下拉得很长，带着一种与年龄不符的、如山岳般的沉稳与决绝。
夜色更深，潜流无声。但黎明，终会到来。
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