“报——！王爷！成国公府有异动！府中冲出数百家丁死士，试图突破包围，与三千营一部汇合，被我巡城兵马击退，现退回府中，据墙死守！”
“报——！信王府方向，一炷香时间已过，府门未开，内有弓弩射击我喊话军士！”
“报——！五军营驻地，有军官鼓噪，欲冲击我外围防线，已被神机营火炮击退！”
坏消息接踵而至。方平面色沉静，并无太多意外。困兽犹斗，何况是经营多年的庞然大物。他正要下令加强攻击，一名锦衣卫千户急匆匆奔来，脸色怪异，低声道：“王爷，司礼监张鲸……在午门外求见，说……说有要事，需面见王爷和陛下。”
张鲸？他竟然主动来了？是来投降？还是来谈判？亦或是……缓兵之计？
方平与陈矩交换了一个眼神。陈矩低声道：“王爷，小心有诈。此獠奸猾，不可不防。”
“让他进来。” 方平略一沉吟，道，“就他一人。搜身。带到端门门洞，我在此见他。多派刀斧手埋伏两侧。”
“是。”
片刻之后，张鲸在四名腾骧卫武士的“护送”下，走进了端门幽深的门洞。他依旧穿着那身刺眼的大红蟒衣，但往日趾高气扬的气焰已荡然无存，脸色灰败，眼神闪烁，脚步甚至有些虚浮。见到甲胄在身、按剑而立的方平，他嘴角扯了扯，似乎想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“王……王爷……” 张鲸干涩地开口，声音尖利依旧，却没了底气，“咱家……咱家是来请罪的……”
“请罪？” 方平目光如刀，上下打量着他，“张公公何罪之有？不是正与信王、成国公，谋划着‘清君侧’、‘黄袍加身’的大业吗？”
张鲸身体一颤，噗通跪倒在地，以头抢地：“王爷明鉴！王爷饶命！咱家……咱家是猪油蒙了心，被信王和成国公蛊惑，才干出那等糊涂事！咱家愿戴罪立功，指认证人，交出信王谋逆的所有密信账册！只求王爷在陛下面前，为咱家美言几句，留……留咱家一条狗命！”
果然是个见风使舵、卖主求荣的货色。方平心中鄙夷，但脸上不动声色：“密信账册在何处？信王在宫中，还有哪些党羽？东厂之中，还有谁参与谋逆？你一一道来，若有半句虚言，本王立刻将你凌迟处死！”
“是！是！” 张鲸如同抓到救命稻草，连忙道，“密信账册，藏在咱家外宅书房密室之中，钥匙在此！” 他颤抖着手，从怀中摸出一枚小巧的铜钥匙。“宫中……信王在宫中，买通了御马监少监孙暹、尚膳监部分太监，还有……还有陛下身边两个近侍宫女，为其传递消息。东厂里，许显纯、谷大用、刘应坤等人，皆知其谋，并参与截杀王爷、替换口供之事！另外……另外……” 他偷眼看了看方平脸色，压低声音，“信王在宫外，还与白莲教妖人有勾连，许以事成之后，封其为国师……”
白莲教！方平瞳孔微缩。这就解释得通了，昌平黑风岭那些混在死士中的江湖亡命，恐怕就是白莲教徒！信王为了谋逆，竟连这等邪教也敢勾结，真是丧心病狂！
“还有呢？” 方平冷冷追问。
“还……还有……” 张鲸绞尽脑汁，“成国公与宣大总督王崇古，是儿女亲家！信王许诺，事成之后，封成国公为世袭罔替的‘护国公’，总揽京营；封王崇古为‘宣大王’，世镇边关！晋商范永斗，答应出银三百万两，助其起事，现已到账一百万，存在太原、宣府、京城各处银号，账目咱家也有抄本……”
一条条触目惊心的罪状，从张鲸口中吐出，坐实了信王谋逆的滔天罪行，也将其党羽网络，暴露得更加清晰。方平静静听着，心中杀意更盛。此等逆党，不诛九族，不足以谢天下！
“你说的这些，本王自会查证。” 方平待他说完，缓缓道，“张鲸，你若真想戴罪立功，光说不够，还需做。”
“王爷但请吩咐！咱家万死不辞！” 张鲸磕头如捣蒜。
“第一，你立刻手书命令，让你在东安门的心腹许显纯，开门投降。第二，以司礼监掌印名义，发布钧令，通告宫中所有太监宫女，信王谋逆，陛下已下旨锁拿，凡有与其勾结者，即刻自首，可免一死，若继续为虎作伥，一经查出，凌迟处死，诛灭三族！第三，以你东厂督主之名，下令东厂所有番役，放下兵器，接受整编，听从腾骧卫调遣。你可能做到？”
张鲸脸上露出挣扎之色，这等于让他彻底交出手中的权力和党羽，再无翻盘可能。但看着方平冰冷的眼神和周围虎视眈眈的刀斧手，他咬了咬牙：“能！咱家……奴婢一定能做到！”
“很好。” 方平对旁边一名书记官示意，“让他写。写完之后，押下去，严加看管。陈公公，你亲自带人，去他外宅，起获密信账册。记住，要快，要全！”
“老奴遵命。” 陈矩应下，眼中闪过一丝快意。他与张鲸斗了多年，今日终于看到这老对头垮台。
张鲸被带下去写手令。方平转身，再次登上点将台。远处，东安门方向的炮声似乎停了，喊杀声也渐弱。很快，有传令兵飞马来报：“王爷！东安门已下！许显纯被骆指挥使阵斩，东厂番子或死或降，东安门已在我军控制之下！”
“好！” 方平精神一振，拔剑出鞘，雪亮的剑锋直指信王府方向，“传令各路兵马，逆首信王，负隅顽抗，冥顽不灵！强攻信王府！死活不论！”
“强攻信王府！”
“强攻信王府！”
怒吼声如同海啸，在广场上响起，随即化作滚滚铁流，向着那座象征着天潢贵胄、如今却已成叛乱巢穴的王府，汹涌而去。
真正的决战，开始了。
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