方平只带了孙传庭及四名精悍护卫，轻车简从而至。沈万金亲自在山庄门口迎候，一身富贵团花绸袍，满面红光，执礼甚恭，仿佛全然忘了码头的不快。
“草民沈万金，携扬州商界同仁，恭迎钦差大人！蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”沈万金笑声洪亮，热情洋溢。
“沈会长客气了。”方平淡淡一笑，目光扫过沈万金身后那些或富态、或精明、或谄媚的面孔，将众人神色尽收眼底。
宴设于山庄最大的水榭“听潮轩”中。丝竹悦耳，舞袖翩跹，觥筹交错，一派和乐。酒过三巡，菜过五味，气氛渐酣。沈万金起身举杯，朗声道：“今日钦差大人屈尊莅临，是我扬州商界之幸！大人奉旨南巡，劳苦功高，我等草民无以为敬，仅以薄酒一杯，聊表寸心！祝大人公侯万代，也祝我大明风调雨顺，国泰民安！诸位，同饮此杯！”
“同饮！同饮！”众人纷纷起身附和。
方平亦举杯示意，浅尝辄止。
沈万金放下酒杯，话锋一转，笑道：“久闻王爷在北疆推行‘暖阳煤’，造福边民，活人无数，更有改良农具，利在千秋，实乃万家生佛。我江南虽富，然冬日苦寒，柴炭价昂；农桑为本，器具却旧。不知王爷可否将那‘暖阳煤’与新式农具，惠及我江南百姓？我等商贾，虽逐微利，亦愿为乡梓谋福，愿倾力相助，推广此等利国利民之物！”
此言一出，满座皆静。所有人都看向方平。这话说得冠冕堂皇，实则将方平一军：你方平不是要推广你的“奇技淫巧”吗？我们支持！但怎么支持？利益如何分配？是你独吞，还是大家分润？若答应，便是与民（商）争利坐实；若不答应，便是虚伪吝啬。
方平心中冷笑，沈万金果然老辣，一开口便直指要害。他放下酒杯，环视众人，缓声道：“沈会长心系桑梓，拳拳之心，本官感佩。‘暖阳煤’与农具，本为便民而生，若能惠及江南，自是好事。然，北地之法，未必尽合江南水土。譬如这煤，江南潮湿，取暖需求与北地不同；农具亦需因地制宜。故，本官之意，可先于扬州左近择一二村镇试行，观其成效，再议推广。至于商事，”他顿了顿，目光扫过众人，“本官身为朝廷命官，自不会与民争利。一切产销事宜，当由朝廷专营，或招标民间诚信商号承办，公平交易，依法纳税即可。届时，在座诸位若有意，自可凭实力竞标。”
一番话，不卑不亢，既接了招，又划清了界限——技术可以推广，但主导权在朝廷，利益分配按规矩来，想靠人情和势力垄断？没门！
沈万金眼中闪过一丝阴霾，旋即哈哈一笑：“王爷思虑周详，草民佩服！来，再敬王爷一杯！”
宴席继续，但气氛已微妙的变了。几位盐商开始轮番敬酒，言辞间试探方平对盐政的看法；几个钱庄掌柜则大倒苦水，说什么银钱周转不易，朝廷课税太重云云。方平或虚与委蛇，或直言驳斥，滴水不漏。
酒至半酣，忽有仆役匆匆来报，在沈万金耳边低语几句。沈万金脸色微变，向方平告罪一声，匆匆离席。片刻后回转，脸上已恢复笑容，但眉宇间却笼着一层阴郁。
方平心中一动。不多时，他的一名护卫也悄然近前，低声道：“王爷，林将军急报，事情有变。”
方平借口更衣，来到水榭外僻静处。扮作仆役的林青墨早已等候，低声道：“刚得到消息，崔猛那批‘黑货’，原定三日后子夜，在城北二十里外的‘黑沙荡’码头交接。但不知为何，突然提前，就在今夜丑时，地点也改了，在城东六十里外的‘寡妇矶’！而且，接货方很可能不是晋商，是……是水匪‘翻江龙’的人！”
“翻江龙？”方平目光一凝。那是横行长江下游的一股巨寇，声势浩大，官府屡剿不灭。漕帮竟与江洋大盗勾结？不，恐怕不是勾结，而是借水匪之手，转运那批见不得光的“军械”！好个金蝉脱壳！
“消息可靠？”
“是那翠娘亲口所说。她欠了巨额赌债，被我们的人拿住把柄，威逼利诱之下才吐实。崔猛极其谨慎，连她也只是偶然偷听到只言片语，结合其他线索才拼凑出来。她怕崔猛杀她灭口，已答应做内应。”
方平脑中飞速盘算。寡妇矶，地处偏僻，水道复杂，易进难出，确是做黑市交易的好地方。对方临时改变时间地点，定然是听到了什么风声，起了疑心。是沈万金？还是其他环节走漏了消息？
“王爷，是否立刻调兵围剿？”林青墨问。
“不可。”方平断然道，“我们并无确凿证据，贸然调兵，打草惊蛇不说，若扑空，反被倒打一耙。况且，沈万金在此设宴，恐怕也有拖住我，为交易打掩护的意图。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他们把军械运走？”
方平沉吟片刻，眼中寒光一闪：“他们想暗度陈仓，我们就将计就计。青墨，你立刻带我们最精锐的人手，化妆成水匪，连夜赶赴寡妇矶潜伏。不必动手截货，只需盯紧，看清接货的是谁，货物运往何处。记住，宁可跟丢，不可暴露！”
“是！”
“另外，”方平压低声音，“让钱师爷散出消息，就说……钦差大人已掌握漕帮勾结晋商、走私违禁的铁证，不日就要动手拿人。要做得像是从漕帮内部泄露出去的。”
林青墨眼睛一亮：“王爷是要打草惊蛇，让他们自乱阵脚？”
“不错。沈万金刚刚离席，定是接到了交易有变或走漏风声的消息。我们再加把火，让他们疑神疑鬼，内部生乱。只要他们一动，破绽就出来了。”方平冷笑，“至于这里……”
他望向灯火辉煌、丝竹盈耳的水榭，那里，沈万金正与盐运使陶谦之把酒言欢，仿佛一切尽在掌握。
“本王便好好会会这位沈财神，看看他这‘寄啸山庄’，今夜能否‘寄’得住我这‘北来之啸’！”
夜色渐深，太湖烟波浩渺，倒映着山庄璀璨的灯火，也掩盖了水下汹涌的暗流。
（第七十三章 完）
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