乔晚棠和谢远舟在等待县令大人的同时，谢远舶也来到了县城。
似乎距离县衙近一些，那水车功劳自己也能沾染分毫似的。
他的指望落空，心里像是被挖空了一块，只剩下无尽的怨恨和不甘。
他恨三弟不顾兄弟情义，恨乔晚棠巧言令色、把持着功劳不放，更恨父亲谢长树无能，连这点事都压不住三房，甚至还做出了那等丢人现眼的丑事儿！
昨夜母亲拿回来的那根腰带，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
以前他不是没听过关于父亲和陈寡妇的风言风语，但他不愿相信，总觉得父亲再怎么糊涂，也不至于如此不堪。
可那根实实在在的腰带，击碎了他所有的自欺欺人。
他感到一种前所未有的羞耻和愤怒，仿佛那污秽也沾染到了他自己身上。
他觉得这个家真是烂到根子里了！
父亲德行有亏，母亲懦弱无能，弟弟自私自利，妹妹们离心离德......
没有一个人是真心为他着想，为他铺路的，全都是他的拖累！
所有人都对不起他寒窗苦读十余载的辛苦，对不起他想要光耀门楣的雄心！
一股强烈的、自怜自艾的情绪淹没了他。
他哀叹自己命运多舛，空有满腹才学，却生在这样一个不堪的家庭，无人扶持，屡试不第，如今连唾手可得的功劳都飞了，上天待他何其不公！
浑浑噩噩间，他走进了一家小饭馆。
此刻已过午时，饭馆里人不多。
他寻了个角落的位置坐下，也不点菜，只要了一壶最便宜的烧刀子烈酒。
辛辣的液体一杯接一杯地灌入喉中，灼烧着他的肠胃，也麻痹着他痛苦的神经。
他时而低声咒骂，时而伏案长吁短叹，引得店小二侧目不已，却也不敢多问。
不知喝了多久，直到日头偏西，一壶酒见了底，谢远舶才摇摇晃晃地站起身，丢下几个铜板，步履蹒跚地走出了饭馆。
酒精让他头脑发昏，视线模糊，满心的愤懑和失意却并未消减分毫。
他深一脚浅一脚地走在街道上，浑然不觉自己已偏离了主道，走到了一条偶有车马经过的街巷。
就在这时，一辆装饰极为豪华、由两匹高头大马拉着的马车，从不远处驶来。
车夫技术娴熟，控着马速，但谢远舶醉眼朦胧，反应迟钝，一个趔趄，竟直直地朝着马车撞了过去！
“吁——！”
车夫大惊，猛地勒紧缰绳，骏马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，险险地在撞上谢远舶之前停了下来。
车厢也剧烈地晃动了一下。
“哪个不开眼的混账东西！敢冲撞县主车驾！不要命了吗？”车夫又惊又怒。
稳住马车后，立刻扬起马鞭，指着吓得酒醒了大半的谢远舶厉声呵斥，语气极其不善。
谢远舶摔得七荤八素，听到“县主车驾”四个字，更是吓得魂飞魄散，残存的酒意瞬间化作一身冷汗。
他虽自命清高，可骨子里又欺软怕硬，也深知权势的可怕。
县主可是他惹不起的贵人啊！
他顾不上摔疼的屁股，连滚带爬地跪好，也顾不得读书人的体面了，连连磕头，极力摆出最谦卑知礼的姿态，“学生该死！学生酒后失德，冲撞了县主凤驾，学生罪该万死！求县主恕罪！”
他这番做派，倒是与他平日里清高模样大相径庭。
马车内坐着的，正是大栗朝景阳侯的嫡女，被封为韶阳县主的薛韶阳。
这位县主年约三十五六，容貌只能算中上，但保养得宜，衣着华贵，通身的气派非同一般。
她性情在京城是出了名的娇纵跋扈，且......贪恋男色。
她已先后与两位门当户对的夫君和离，原因众说纷纭，但都与她的脾性和“喜好”脱不了干系。
此次来青川县，是到名下的一处别庄小住散心。
方才马车骤停，她也受了些惊吓，正要发怒，贴身丫鬟掀开了车帘一角。
薛昭阳瞥了一眼，眉头微蹙。
见谢远舶虽惊慌失措，但磕头告罪时，言语间带着几分读书人特有的文绉绉，尤其是他那张清瘦苍白的脸，竟有几分玉树临风之态，不由得垂下眼睫。
薛韶阳心中那点怒气莫名就消散了些，反而升起了一丝别兴致。
她对着身旁的心腹大丫鬟绿竹低声耳语了几句。
绿竹跟随县主多年，立刻心领神会。
她姿态优雅地下了马车，走到不敢抬头的谢远舶面前，却带着居高临下的审视，“你是何人？为何冲撞县主车驾？”
谢远舶听到是个女子的声音，稍微松了口气，但仍不敢抬头，连忙答道：“回贵人的话，学生谢远舶，乃青川县谢家村人氏，是......是一名读书人。方才学生多饮了几杯，神智不清，这才冲撞了县主，学生知罪！学生知罪！”
绿竹将他上下打量了一番，尤其是看了几眼他那张确实有几分斯文俊秀的脸，这才按照县主的吩咐，语气缓和了些，说道：“原来是个读书人。我们韶阳县主最是宽宏大量，且素来欣赏有才华的读书人。既然你是无心之失，县主便不计较了。”
谢远舶闻言，如蒙大赦，正要再次磕头谢恩，却听绿竹话锋一转：“不过，冲撞之事实乃不该。县主念你是个读书人，有心给你一个赔罪的机会。请公子随我们到别庄一叙，亲自向县主奉茶致歉吧。”
去......去县主的别庄？
谢远舶脑子“嗡”的一声，一片空白。
他这辈子见过最大的官就是县学的教谕，何曾想过能接触到县主这等天潢贵胄？
还要去她的别庄？
他心中惶恐万分，不知是福是祸。
但转念一想，既然是让他去奉茶赔罪，总归不至于要了他的性命吧？
或许......这还是一个难得的、能攀上高枝的机会？
恐惧和一丝对权势的渴望交织在脑海。
他强行镇定下来，努力摆出彬彬有礼的姿态，对着马车方向深深一揖，声音尽量保持平稳，“学生......学生谢远舶，谨遵县主吩咐。多谢县主宽宏！”
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