刺杀事件过后，钟山比武场的气氛变得诡异起来。表面上看，比武继续进行，各派高手轮番登场，剑光刀影，喝彩声依然不绝于耳。但敏锐之人却能察觉到，空气中弥漫着一股难以言说的紧张感。
朱元璋在短暂骚乱后便恢复了平静，甚至对沈星云露出赞许的微笑：“沈少侠警觉过人，剑法精妙，实乃武林后起之秀。”他抬手示意，“来人，赏沈少侠黄金百两，锦缎十匹。”
沈星云连忙推辞：“晚辈只是尽江湖本分，不敢受赏。”
“既是国公美意，便收下吧。”顾长风开口道，眼中闪过一丝复杂的情绪。
沈星云只得行礼谢恩，心中却越发不安。他注意到，那些在刺杀中受伤或中毒的护卫被迅速抬走，替换上来的新面孔大多神情冷峻，目光警惕地扫视着四周。更奇怪的是，这些新护卫彼此间的配合极为默契，显然不是临时拼凑的队伍。
“师兄，这些人...”林婉儿凑到沈星云身边，低声说道，“他们的站位有些古怪。”
沈星云顺着她的目光看去，只见新护卫的站位形成了一个奇特的八卦阵型，看似松散，实则将朱元璋的座席守得密不透风。这种阵型，他曾在姑苏灵剑门的古籍中见过，是一种失传已久的“八门金锁阵”，非寻常护卫能掌握。
“他们不是普通的护卫。”沈星云沉声道。
比武台上，一场激烈的对决正在进行。崆峒派掌门铁杖老人亲自上场，与一位来自北疆的神秘刀客战得难解难分。铁杖沉重，刀光凌厉，两人交手处劲风四溢，引得台下阵阵惊呼。
沈星云的注意力却不在比武上。他观察着那些新护卫的一举一动，发现他们每隔一刻钟便会微微调整站位，看似随机，实则暗合天干地支的变化规律。这绝不是临时调派来的普通士兵能做到的。
“刘先生，”沈星云看到刘伯温从朱元璋身边退下，向场外走去，连忙找了个借口跟上去，“晚辈有一事请教。”
刘伯温停下脚步，那双精光内敛的眼睛打量着沈星云：“沈少侠但说无妨。”
“那些新来的护卫，不知是何来历？”沈星云试探道，“他们的阵型颇为玄妙，似乎是失传已久的八门金锁阵。”
刘伯温眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“少侠果然见识不凡。这些护卫乃是国公从亲军中精选的好手，曾得高人指点阵法，今日正好派上用场。”
这话说得滴水不漏，但沈星云却捕捉到刘伯温眼中一闪而过的异色。他正要再问，忽听比武台上传来一声闷哼。抬头望去，只见铁杖老人踉跄后退，胸口衣襟被划开一道口子，鲜血渗出。
“承让。”北疆刀客收刀入鞘，声音冰冷。
铁杖老人脸色铁青，却也不得不认输：“好刀法！”
台下议论纷纷。崆峒派虽不算顶尖大派，但铁杖老人也是一流高手，竟然在百招内败给一个名不见经传的刀客，实在出人意料。
沈星云注意到，当铁杖老人受伤时，朱元璋身边一名护卫的手指微微动了一下，似乎在打什么暗号。紧接着，两名医者打扮的人迅速上台，将铁杖老人扶下。
“我去看看铁杖前辈的伤势。”沈星云对刘伯温行了一礼，转身向崆峒派的席位走去。
刘伯温看着他的背影，眼中闪过一丝深意，低声道：“此子不简单。”
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崆峒派的席位设在比武台西侧，此刻一片混乱。铁杖老人被扶回来后，几名弟子正手忙脚乱地为他包扎伤口。
“前辈伤势如何？”沈星云上前问道。
铁杖老人脸色苍白，却强笑道：“皮肉伤而已，不碍事。只是那刀客的刀法实在诡异，刀劲中暗含一股阴寒之力...”
沈星云心中一动：“可否让晚辈查看伤口？”
铁杖老人略一迟疑，点头示意弟子掀开衣襟。伤口不深，但边缘泛着诡异的青黑色，显然不是普通刀伤。
“这是...寒冰真气？”沈星云皱眉道，“北疆武林确有修炼寒冰真气的门派，但那些人通常不用刀。”
“少侠果然见识广博。”铁杖老人叹道，“老夫也觉奇怪，那人的刀法看似刚猛，实则暗藏阴柔劲力，与北疆武学路数大不相同。”
沈星云正欲细看，忽然感到一股冰冷的视线落在自己身上。他猛地回头，只见那名北疆刀客正站在不远处，冷冷地看着这边。两人的目光在空中相遇，刀客眼中闪过一丝杀意，随即转身离去。
“师兄，”林婉儿匆匆赶来，“师父让你回去，下一场轮到你与武当弟子比试了。”
沈星云只得向铁杖老人告辞，心中却记下了那个刀客的异常。回到姑苏灵剑门席位时，他发现顾长风正与少林慧明大师低声交谈，两人面色凝重。
“师父。”沈星云上前行礼。
顾长风看了他一眼，欲言又止，最终只是道：“准备比武吧，对手是武当清虚道长的大弟子张松溪，不可轻敌。”
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