北境的寒冬，是一场对生存意志的终极考验。当第一场真正意义上的暴风雪如期而至，天地间便只剩下呼啸的白毛风和吞噬一切声响的厚重积雪。饮马河彻底封冻，冰层厚达数尺，足以承载奔马；山峦、道路、营垒，所有的一切都被覆盖在齐膝甚至齐腰深的雪被之下，举目四望，唯余一片令人心悸的纯白死寂。
北辰军大营仿佛成了一座被冰雪封印的孤岛。士卒们除了必要的轮值哨戒，大部分时间都蜷缩在努力保暖的营帐或屯兵洞内，靠着储备的柴炭和彼此体温艰难抵御着无孔不入的严寒。呵气成冰，金属甲胄冰冷刺骨，若不戴手套触碰，瞬间便能粘掉一层皮肉。在这种极端环境下，任何大规模的军事行动都已停止，生存，成为了唯一的主旋律。
然而，就在这片看似被严寒冻结的宁静之下，一股潜藏的暗流，却并未因低温而凝固，反而在密闭的空间和压抑的氛围中，如同冰层下的毒鱼，更加诡异地游弋、扩散。
**一、流言复炽：冰封下的毒蔓**
最初的流言，是关于韩承志的。
“听说了吗？韩将军那边……好像私下里和草原王庭有来往……”
“不会吧？韩将军可是老王爷旧部！”
“哼，知人知面不知心！饮马河大战时他在哪儿？要不是他放水，咱们能被抄了后路？”
“我有个同乡在踏白营，他说前几日有兄弟冒死靠近韩将军的防区侦察，看到有身份不明的人从那边出来，往北边去了……”
“真的假的？这可不能乱说！”
这些窃窃私语，起初只在少数营帐的火塘边、在领取冻得硬邦邦的口粮时短暂流传，声音压得极低，伴随着警惕的眼神。但很快，如同雪原上的火星，在缺乏其他信息和娱乐的闭塞环境中，迅速引燃了更多人的猜疑与不安。韩承志所部在此前战斗中的“不作为”，以及至今未与主力汇合的暧昧态度，成为了流言最好的温床。
紧接着，更加恶毒、指向性更明确的流言开始悄然蔓延，这一次，目标直指萧北辰本人。
“……咱们这位大都督，年纪轻轻，哪来这么厉害的武功和兵法？你们不觉得蹊跷吗？”
“我听说……他可能根本不是老王爷的亲孙子！是当年从外面抱养来的，身世不明！”
“还有人说，他在京城的时候，就跟一些来历不明的人有接触，好像……跟宫里有关？”
“宫里？难道是……那位？”有人用手指隐晦地向上指了指，意指皇帝。
“嘘！不想活了？！不过……要是真的，那他拿着‘如朕亲临’的金牌，岂不是……”
这些流言更加隐晦，更加阴险，将萧北辰惊人的崛起与其身世、与皇权隐秘联系起来，暗示他可能怀有异心，或者本身就是某个巨大阴谋的棋子。在“如朕亲临”金牌带来的巨大权威之下，这种流言如同隐藏在荣耀光环下的阴影，更具腐蚀性。
甚至，一些关于物资分配不公、军官克扣、某些部队被当成炮灰的抱怨和谣言也混杂其中，进一步加剧了营中底层士卒的焦虑与不满情绪。严寒、闭塞、对未来的不确定，使得人心变得格外脆弱，极易被这些来路不明的“耳语”所煽动。
**二、大都督的决断：冰层下的烈火**
中军大帐内，炭火盆里的火焰跳跃着，映照着萧北辰冷峻的侧脸。他听着“影”面无表情、却字字清晰的汇报，关于营中最新流传的各种版本的流言，尤其是那些针对他身世和忠诚的恶毒揣测。
赵铁鹰气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，若不是萧北辰在场，他几乎要立刻冲出去揪出那些嚼舌根的家伙军法从事。其他几位将领也是面露愤慨与忧色。
“大都督！”赵铁鹰忍不住低吼道，“让老子去查！把这些藏在阴沟里的老鼠一个个揪出来，剁碎了喂狼！看谁还敢乱我军心！”
萧北辰没有立刻回应。他走到帐边，掀开厚重的门帘一角，一股夹杂着雪粒的凛冽寒风瞬间灌入，让他精神一振。他望着帐外那被风雪笼罩、一片混沌的世界，左眼深处的星璇缓缓流转，感知着营地中那无数道或忠诚、或彷徨、或隐藏着恶意的气息。
流言，不会凭空产生，更不会在严寒闭塞中如此有组织、有针对性地传播。这背后，必然有一只，甚至多只看不见的手在推动。
“查，自然要查。”萧北辰放下门帘，转过身，声音平静，却带着一种冰冷的穿透力，“但不是像赵将军你这样，大张旗鼓地去抓人。那样只会打草惊蛇，让真正的主谋隐藏得更深，甚至可能引发营啸。”
他目光扫过众将：“敌人希望我们内部混乱，希望我们自乱阵脚。我们偏不能让他们如愿。”
他走到舆图前，手指在北境与草原接壤的漫长防线上划过：“外部，有草原联军虎视眈眈；内部，有韩承志部动向不明；如今，这营中又生出了蛀虫。这个冬天，我们面临的考验，远比想象中更加严峻。”
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