穿梭机脱离摇篮外围的接驳港，滑入熟悉的星际航道。舷窗外，巨大的黑色环状结构渐渐远去，化为星空背景中一个温柔的剪影。林珩坐在驾驶席上，设定好跃迁坐标后，靠进座椅，闭上了眼睛。
灰烬星。
这个地名在他心中回荡，如同古老钟声。距离他最后一次离开，已经过去了……多少年了？在经历了终末之眼决战、永恒回廊崩塌、环心大厅签署协议这一系列足以压缩感知时间的巨变后，他对“年”的概念变得模糊。
但有些东西不会模糊。
穿梭机进入自动驾驶模式，林珩调出个人终端里封存已久的档案。最顶端的文件夹标题是：【灰烬星·曙光镇废墟勘探报告（初版）】。日期是……他第一次离开灰烬星后第三个月。
报告里的照片触目惊心：焦黑的土地，扭曲的建筑残骸，辐射指数超标的警告标识。还有一张集体合照——灰烬星幸存者的第一张合影。照片上的人们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中都有着一簇不肯熄灭的火。雷克站在最前排，咧着嘴傻笑；年轻的李星还带着书生气；莎拉那时还是个沉默寡言的数据记录员。
林珩的手指划过照片上那些面孔。有些人后来在星港棋局中牺牲了，有些人在深渊回响里失踪了，还有些人……在万邦归流后选择了平静的生活，留在了希望星或晨曦星系的其他殖民星球。
活下来的人，如今散落在星海各处。
而死去的人，连墓碑都没有。
穿梭机完成第一次跃迁，进入一片相对平静的星区。这里靠近灰烬星所在的“边缘星域”，曾经是宇宙的遗忘角落，现在因为火种同盟的扩张和维度帷幕的生成，开始有了零星的勘探站和贸易航线。
通讯频道传来请求接入的信号——是来自火种同盟边境巡逻队的识别询问。
“身份编码：LS-001。权限：维度守望议会·秩序之席。”林珩平静回应。
短暂的静默后，通讯那头的声音变得肃然起敬：“向您致敬，林珩议长。航线已清空，需要护航吗？”
“不用，只是私人行程。”
“明白。灰烬星区域已被标记为‘文明遗址保护区’，目前由掘金者公会第三勘探队负责基础维护。需要通知他们接待吗？”
“不必打扰。我自行前往。”
“祝您旅途平安。”
通讯结束。林珩能想象到那个年轻巡逻队员放下通讯器后，向同伴激动描述“见到了活着的传奇”的样子。他微微摇头。传奇？他只是一个想回家看看的工程师。
第二次跃迁。第三次。
灰烬星所在的星系终于出现在导航星图上。那颗曾经被战火和辐射摧残的星球，如今从远处看去，呈现一种奇异的“愈合感”：大气层不再是浑浊的黄色，而是透出淡淡的蓝；地表的大片焦黑被新生的苔藓类植被覆盖，呈现出斑驳的绿意；海洋虽然依旧死寂，但边缘出现了简单的微生物群落。
生态修复工程生效了。这是火种同盟成立后，艾萨拉亲自推动的第一批“生命复苏项目”之一。虽然距离完全恢复还早，但至少，这颗星球不再是一具彻底的尸体。
穿梭机进入大气层，熟悉的震颤传来——灰烬星的重力井依旧有些不稳定。林珩手动操控，绕过几个残余的辐射云团，降低高度，飞向记忆中的坐标。
曙光镇。
或者说，曙光镇曾经存在的地方。
穿梭机悬停在百米空中。林珩透过舷窗向下望去。
废墟还在。那些焦黑的建筑框架，扭曲的金属梁，破碎的混凝土板……依然沉默地躺在那里，如同巨大而痛苦的伤疤。但伤疤周围，已经长出了新绿——是一种经过基因改造的“辐射吸收苔藓”，顽强地在瓦砾缝隙中蔓延，开出细小的紫色花朵。
更远处，原本是镇外荒野的地方，立起了一座简单的纪念碑。碑身由当地的岩石打磨而成，形状像一支指向天空的火炬。碑前摆放着一些新鲜的花束和手工制品——显然，有人来过。
林珩降落穿梭机，走出舱门。
空气比他记忆中清新了许多，虽然依旧带着淡淡的金属和尘埃气味。他走向纪念碑，看到了碑上的铭文：
纪念灰烬星所有逝者
及在此点燃第一簇火种的人们
愿长夜终尽，黎明永存
——火种同盟 立
落款日期是《宇宙协议》签署后的第七天。
林珩在碑前静立了片刻，然后转身，走向废墟深处。
每一步都踩在回忆的碎片上。这里是老仓库，他曾在里面拆解报废机械，拼凑出第一台能用的净水器。那里是临时医院，莎拉曾在那里用有限的药品救下十几个孩子。更远处是当初的指挥所，雷克在那里吼着分配任务，而他则在角落里熬夜计算星环的数据……
他走到一处半塌的建筑前。那是他的“工作室”——一个用废弃运输舱改造的小空间。门已经不见了，他弯腰走了进去。
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