“漫游者号”结束了连续数次短途、无规律的跃迁，确认彻底摆脱了任何可能的追踪后，才调整航向，朝着晨曦星系的方向驶去。舰桥内，气氛依旧带着一丝劫后余生的紧绷。
老烟斗灌下一大口浓茶，长长舒了口气，看着站在一旁、如同雕塑般的第七。这位新加入的“临时联络官”自上船后便几乎一动不动，只有那对猩红的光学镜偶尔扫过舰桥内的设备和人员，似乎在不断地收集和分析数据。
“这次多亏了你，第七。”老烟斗开口道谢，试图拉近一些距离。与这种绝对理性的存在打交道，他还在摸索方式。
【职责所在。确保观察目标安全撤离，是当前任务的一部分。】第七的回答一如既往的客观，【根据现有数据评估，逻辑理事会在此事件后，对‘星环议会’及林珩的威胁等级将提升 42.1%。他们不会容许一个掌握未知强大力量、且不受控的组织在其势力范围内活动。】
老烟斗眉头皱起：“他们会主动对我们动手？”
【概率 78.5%。方式可能包括：技术封锁、经济制裁、外交孤立、扶持代理人，以及小规模、可否认的军事试探。】第七列举道，【建议‘星环议会’提前制定应对预案。理事会擅长利用规则和体系进行压制。】
这无疑是个坏消息。精密齿轮星域是星海中举足轻重的大势力，被他们盯上，未来的发展必然会平添无数阻碍。
就在这时，通讯官报告：“收到来自基地的加密通讯链接请求，是林珩首领！”
老烟斗精神一振：“接过来！”
林珩的全息影像出现在舰桥中央，他的气色看起来比分别时好了很多，眼神更加深邃锐利。在他身边，还站着一位气质超凡、如同古树化身般的女性，正是艾萨拉。
“老烟斗，看到你们安全归来，太好了！”林珩脸上露出笑容，但随即注意到了一旁极其显眼的第七，“这位是……？”
老烟斗简要将“缄默遗迹”的经历，包括与“精密之环”的意念交锋和第七作为观察员加入的情况叙述了一遍。
林珩和艾萨拉听完，神色都变得严肃而认真。林珩看向第七，目光平静而坦诚：“欢迎你的到来，守护者序列-第七。我是林珩，‘基石’星环的持有者。这位是艾萨拉，‘生命之环’的守护者。我们尊重‘精密之环’的观察与评估，也期待能与它，以及你，进行开诚布公的交流与合作。”
第七的猩红光学镜聚焦在林珩和艾萨拉身上，尤其是他们身上那隐而不发、却本质迥异的星环波动。【信息记录。‘基石’、‘生命’持有者确认。根据协议，我将共享部分关于逻辑理事会动向的预测数据，并在此行期间，提供力所能及的技术与情报支持。】
它顿了顿，电子音似乎有了一丝极其微弱的、代表“强调”的波动。【另外，‘精密之环’在我离开前，接收到一段来自‘熔炉星海’方向的、异常强烈的能量爆发信息残留。经分析，其频谱特征与已知星环波动存在 36.8% 的吻合度，但充满了极不稳定的‘毁灭’与‘创造’悖论能量。建议高度关注。】
“熔炉星海……”林珩与艾萨拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。艾萨拉之前也提及过那里可能存在星环。
“我们明白了，感谢你提供的信息。”林珩点头，随即对老烟斗说道，“你们带回的消息至关重要。基地这边也一切顺利，艾萨拉女士的加入让我们的力量大增，‘曙光号’也已完全修复并升级。我们先返回基地，详细商议下一步计划。”
通讯结束。
老烟斗靠在椅背上，揉了揉眉心。这一趟出行，不仅带回了潜在的盟友（或者说严苛的考官），也带来了新的威胁和新的谜团。逻辑理事会的敌意，熔炉星海的异常……星海的局势，正在因“星环议会”的出现，而加速搅动。
“漫游者号”向着晨曦星系平稳航行。
而在星海的另一端，深邃的黑暗之中，一支规模庞大的虫族舰队，正悄无声息地改变航向。它们接收到了来自荒芜星域方向、关于生命星环与秩序星环同时出现的强烈信号。那贪婪的、吞噬一切的意志，再次被点燃，如同嗅到血腥味的鲨群，开始向着那片名为“晨曦”的光亮，悄然逼近。
归航之路，亦是风暴汇聚之时。
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