武陵郡城外三里，邢道荣的大营扎在矮丘上，与城池呈犄角之势。
营寨虽简陋，却依地形而建，壕沟、拒马、箭塔一应俱全。
从高处望去，能清晰看见随和那一万三千大军如黑云般压在城北，而他的五千兵马就像钉在黑云边缘的一颗钉子。
“将军，随和又退后了五里。”副将指着远处正在后撤的益州军旗，“这已经是第三天了。”
邢道荣站在箭塔上，巨斧倚在身侧。他今年三十二岁，零陵邢氏嫡子，半步先天的修为在荆州武将中已是顶尖。
但此刻他眉头紧锁——随和这一退再退，分明是想诱他入城。
“他想让我进城，然后合围。”邢道荣声音粗犷，“城里四千守军，加上我这五千，九千人挤在一座城里，粮草够吃几天？”
“最多二十日。”副将低声道，“而且一旦入城，咱们就成死棋了。”
邢道荣点头。他在零陵带兵多年，深知守城之要在于机动。
若被困死城中，纵有十万大军也是瓮中之鳖。
“传令各部，”他转身下令，“加固营寨，多挖水井。咱们就在这儿扎着，看他随和敢不敢分兵攻城。”
同一时间，益州军大营。
随和看着探马送来的草图，脸色阴沉。图上清晰标着邢道荣营寨的位置——不近不远，正好卡在益州军与武陵郡之间。
若益州军攻城，邢道荣可从侧翼骚扰；若转攻邢道荣，城内守军又可出城夹击。
“好个邢道荣。”随和将草图扔在案上，“倒是我小看他了。”
谋士小心翼翼：“州牧，不如先破邢道荣……”
“破他？”随和冷笑，“五千精锐，依山扎营，强攻至少要折损三千。到时候武陵守军出城夹击，咱们还剩多少兵力攻城？”
他走到帐外，望向那座矮丘上的营寨。秋日的阳光照在营旗上，“邢”字大旗迎风招展。
“传令王天，”随和声音转冷，“十日之内，必须解决马德那三千骑兵。粮草再被袭扰，军法从事。”
“州牧，王将军那边已经尽力了，马德的骑兵来去如风……”
“我不听借口。”随和打断，“告诉王天，他手下有一万守城兵，就算用十条命换一条，也得把马德的人头给我带回来。”
传令兵战战兢兢退下。帐中诸将皆低头，不敢言语。
他们太了解这位州牧了——益州大小氏族被他以各种罪名抄了十七家，男丁充军，女眷为婢，家产尽入府库。
正是靠着这般狠辣手段，随和才能在短时间内凑出四万大军、万余铁甲。
“至于武陵这边……”随和走回沙盘前，手指重重按在邢道荣营寨位置。
“火油一到，三千铁甲军正面列阵。他若敢冲，就让他冲。左右各两千兵马侧应，余下六千人——昼夜攻城，两班轮替。”
他抬头，眼中寒光闪烁：“我要让邢道荣看着，武陵城是怎么在他眼前陷落的。”
三百里外，入益州的关隘要道。
马德勒马立于山岗上，望着下方蜿蜒的运粮队，眼中满是血丝。
他今年二十六岁，马波族弟，凉州马氏年轻一代最善骑战的将领。但此刻，他麾下三千凉州铁骑，已折了八百。
“将军，王天又把粮仓位置换了。”斥候喘着气，“东边三个粮仓全是空的，真粮仓在西边山谷里，有重兵把守。”
马德咬牙。这半个月来，他烧了十一批粮草，但王天就像条滑不溜手的泥鳅，每次都能及时调整部署。
益州军死伤已逾两千，可运粮道始终未断。
更致命的是，王天在关隘处筑起了土城，派四千守军驻扎。
马德若要绕道，得穿过百里群山，至少十日。而十日时间，武陵郡可能已经陷落。
“将军，还打吗？”副将声音沙哑，“儿郎们已经三天没合眼了。”
马德望向武陵方向。他记得临行前族兄马波的嘱咐：“粮道一断，随和必溃。此战关键，全在你一身。”
“打。”马德拔刀，“今夜子时，突袭西山谷。就算全军覆没，也要烧了这批粮。”
长江，江夏段。
水面泛着不正常的暗红色，已经持续了七日。
碎木、破帆、肿胀的尸体，在江流中载沉载浮。
两岸水寨残骸仍在冒烟，空气中弥漫着焦臭和血腥。
马波站在江夏城头，望着江面上游弋的益州战船，手中长剑拄地，甲胄上满是刀痕箭孔。
他今年才二十四岁，但此刻面容憔悴，眼中血丝密布，仿佛老了十岁。
“州牧，洞庭湖水军还剩一千三百人。”水军都督跪地禀报，声音哽咽。
“战船……只剩十七艘快船，两艘艨艟全沉了。”
马波闭目。二十日前，他还有八千水军、百余战船。
二十日血战，随水的铁甲水军如磨盘般碾碎了荆州水师的骨头。
每一次接舷战，益州兵披着铁甲硬冲，荆州兵砍卷了刀，刺弯了枪，才能放倒一个。
“扬州军呢？”他问。
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