“退到下游三十里了，但水寨还在他们手里。”都督低声道，“随水占了上游水寨，咱们……被夹在中间了。”
马波望向长江。
江面宽阔，水流湍急，但此刻在他眼中，却如一条被两头扼住的死蛇。上游是随水的六千铁甲水军，下游是扬州军的残部，而他的江夏城，就像蛇腹上的一块肉。
“报——！”亲卫冲上城头，“武陵急报！邢将军未入城，在城外扎营对峙！但随和已开始昼夜攻城！”
“报——！粮道消息！马德将军又烧了一批粮，但王天守住了关隘，粮道未断！”
“报——！长沙郡求援，被围已二十日，存粮将尽！”
一份份战报如重锤砸在心头。马波握剑的手，指节发白。
他错了吗？不，他每一步都尽力了。江夏死守，武陵派援，粮道袭扰……可随和这局棋，布了整整半年。
四万大军，万余铁甲，联合扬州、交州三面夹击——这是阳谋，是用整个益州的家底来砸荆州的盘子。
“传令。”马波忽然开口，声音平静得可怕。
“江夏水军全部入城，弃守江面。剩余三县之地，各留五百守军，其余全部收缩回江夏城。”
都督愕然：“州牧，那长江……”
“长江已经丢了。”马波转身下城，“现在要保的，是命。”
当夜，马波率亲卫百骑，星夜返回南郡。
他走得很静，没有惊动任何人。江夏守将接到的手令只有八个字：“固守待援，不可出城。”
黎明时分，马波踏入南郡州牧府。堂内灯火通明，邢道荣已候在阶下——他是接到急令，连夜从武陵赶回的。
“邢将军。”马波解下披风，露出疲惫但依然挺拔的身形，“武陵还能守多久？”
邢道荣单膝跪地：“末将无能。随和昼夜攻城，城中箭矢将尽，滚木礌石已用完。我于城外对峙，不敌敌方军队，最多……再守十日。”
“十日。”马波重复了一遍，走到堂中沙盘前，“够了。”
他手指划过沙盘：“江夏已半陷，武陵将破，长沙被围，零陵桂阳被切断。荆州七郡，已失其五。”
邢道荣低头：“末将愿死战……”
“不必死战。”马波打断他，“我要你活。”
邢道荣愕然抬头。
马波走到他面前，这个二十四岁的年轻州牧，此刻眼中有着与年龄不符的沧桑：
“邢将军，我守不住荆州了。但我不能让随和轻易吞下这块肉。”
他指向沙盘上的陈郡：“我会率剩余兵马北上，先取陈郡——那里有随水水军的粮道。再东进汝南，汝南西线刘闯与青州营残部正在对峙，双方皆疲，我可一举而下。”
手指移动：“占陈郡、汝南，再收京都两郡。如此，我得六郡之地加一半江夏郡，虽不如荆州富庶，但足可割据。”
邢道荣呼吸急促：“州牧，那荆州……”
“荆州给你。”马波看着他，“你不是零陵人吗？带着你的兵，回零陵去。但记住——要降，就降刘氏，莫降随和。”
堂内死寂。
邢道荣浑身颤抖。他听懂了——马波这是要弃荆州，但又不甘心全让随和得手。
所以让他回零陵，带着兵，投靠交州刘氏。
这样零陵郡名义上归刘氏，实则仍有邢氏势力。将来若有机会……
“末将……末将岂能背主……”邢道荣声音哽咽。
马波扶起他，苦笑：“乱世之中，能活下来，能保住族人，才是大忠。你父亲还在零陵吧？你忍心让他因你之‘忠’，而遭灭族之祸？”
邢道荣说不出话。
“我给你补齐两千步兵，连你原有的两千，共四千兵马。”马波拍拍他肩膀，“回零陵去。若有机会，就狠狠咬随和一口。若没有……那就好好活着，等我他日南归。”
邢道荣跪地，重重叩首：“末将……遵命！”
他抬起头时，虎目含泪：“主公，邢道荣此生，绝不降随和。若违此誓，天地共诛！”
马波点头，转身望向堂外渐亮的天色。
秋晨的风吹入，带着凉意。他想起少年时在凉州纵马，想起平山郡初识秦天，想起接任荆州牧时的雄心……
“平庸便是罪过啊。”他轻声自语。
也许他真是个不错的将军，冲锋陷阵，身先士卒。
但作为一方诸侯，他太稚嫩，太理想，太不懂乱世的残酷。
随和教会了他这一课——用四万大军，用万余铁甲，用半个荆州的鲜血。
“传令全军，”马波声音转冷，“即刻整备，明日北上。”
“州牧，江夏那边……”
“留信告诉守将，”马波顿了顿，“就说……我对不起他们。但活着的人，总要继续走下去。”
朝阳升起，照亮南郡城墙上的“马”字大旗。
但那面旗，很快就要降下了。
而千里之外，刚刚平定豫州的秦天，终于收到了南方的战报。
他站在谯郡城头，看着手中帛书，久久沉默。
“主公，”何恩明低声问，“可要插手？”
秦天摇了摇头，“我已得豫州七郡之地，然而还未上下一心，陈郡之地，以被随和兵马驻守要道，汝南之郡以西，刘闯与青州营仍在对峙，西边的徐州王室还不知会有何反应……”
……
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