七月中旬，冀州平山郡，临海湖。
湖水浩渺，接天连碧。湖东岸新辟的港口初具规模，木制栈桥向水中延伸，十余艘船只停泊其间。
最大的一艘楼船两层高，船首包铁，形如巨兽；五艘中型战船略小，但船体狭长，显然追求速度；另有十艘小快船，轻巧如燕。
秦天立马湖畔高坡，身侧是水军校尉李清水。这位李氏旁支子弟年约三旬，面庞被湖风吹得微黑，眼神却亮如晨星。
“主公请看。”李清水挥动令旗。
港中战船闻令而动。
先是楼船升起巨帆，借着湖风缓缓驶出港口，虽显笨重，但稳如磐石。
接着五艘中型战船如游鱼般穿梭而出，桨橹齐动，在水面划出白色浪痕。十艘快船则如离弦之箭，散开成侦察阵型，迂回包抄。
“变阵——雁行！”李清水喝令。
旗语翻飞，十六艘船开始变换队形。楼船居中为核，中型战船左右护持，快船前出巡弋。
队形转换间，船只间距保持得极好，显是下过苦功。
但秦天看得分明：那些站在船头甲板上的“水军”，虽竭力站稳，仍有不少人随着船身摇晃而身形微晃，更有甚者脸色发白，紧抓船舷。
“李将军，”秦天开口，“你的兵，似乎还不习惯这水面？”
李清水脸上掠过一丝尴尬，抱拳道：
“主公明鉴。北方儿郎善骑射，这水上功夫……确需时日。末将已严加操练，然晕船之事，非意志可克。如今这一千二百人，已是筛选三遍后留下的。要如南方水军般履波涛如平地，恐需一年半载。”
秦天颔首。他自然知道南北差异。冀州男儿能在马背上颠簸终日，上了船却可能吐得昏天黑地。
水军之难，不仅在船，更在人。
“让他们演练接舷战。”秦天道。
令旗再变。两艘中型战船开始模拟接敌，船上士卒以钩索抛向“敌船”，而后持盾拔刀，演练跳帮厮杀。
动作虽有些生涩，但进退有度，显然是李清水将陆战阵法化入了水战。
“水战之要，在顺水势、借风力、控船速。”李清水在旁解说。
“江河湖海，各有不同。江河窄急，重突袭迂回；大湖开阔，可摆阵对战；至于海上……末将未曾经历，不敢妄言。”
他顿了顿，指向那艘楼船：
“如这般大船，在江中反显笨拙，但在湖海之上，却是移动堡垒。若配拍竿、弩箭，投石车，可远攻；接舷跳帮，可近战。只是……”
“只是什么？”
“只是耗资巨大。”李清水苦笑，“这一艘楼船，还不是真正的战船，就需要耗木料三百方，铁钉铁皮无数，工匠百人历时四月乃成。若要成军，非倾一州之力不可。”
秦天沉默望着湖面。楼船在阳光下泛着桐油的光泽，确实威武，也确实烧钱。
但他知道，这笔钱不能不花。
“天下之势，北重骑射，南恃舟楫。”他缓缓道，“中原逐鹿，终要过长江、渡淮水。没有水军，便是瘸腿走路。李将军——”
他转向李清水，目光灼灼：“今日起，你便是水军都尉。这一千人，十六艘船，是你的种子。我要你在一年之内，让他们能在黄河上行驶如常；两年之内，要能在长江支流与人对战。缺钱，我拨；缺料，我想办法；缺人……秋收之后，我可从流民，征兵中再选善水者给你。”
李清水浑身一震，撩袍就要跪倒。秦天一把托住他手臂。
“但有一条，”秦天声音转沉，“我要的是能战之师，不是摆着好看的画舫。训练可以循序渐进，但军纪要严，操练要狠。若有懈怠，我唯你是问。”
“末将领命！”李清水声音发颤，眼中却有火光燃起，“必不负主公所托！”
秦天拍了拍他肩膀，转身望向浩渺湖面。远处，楼船正在转向，巨帆吃满风，船身倾侧，甲板上的士卒惊呼着抓紧缆绳。
水军初成，稚嫩，笨拙，却是一颗不得不种的种子。
而且当前的水军以操练为主，还需要运送货物，行走海运商路。
……
秦天将手中那份墨迹未干的粮秣测算公文轻轻搁在紫檀木案上，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
堂下，郡丞萧平垂手而立，额角沁着细汗，不知是热的，还是紧张的。
“主公，”他清了清有些干涩的嗓子，
“苏烈将军麾下万人之众，三千彝兵、四千郡兵耗粮尚可，然三千老卒需精粮厚饷，操练不息，月耗颇巨。凉州两郡秋收之粮，若无大战，或可自给，然我军仍需拨付三万石粮草以稳军心，外加许诺之皮甲三千副、兵械若干。此乃其一。”
他顿了顿，见秦天神色未变，继续道：“其二，主公直属大军一万五千，其中远征强军一万，各郡驻守兵五千。按制，尚需再募五千守城郡兵，以固根本。如此一来，两万大军月耗粮草，即便以最低标准计，亦需八石上下。”
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