使者快马出营，向南而去。
十里外的高坡上，苏烈的大营已初具规模。
五千兵马依山势扎寨，栅栏深埋，壕沟挖设，哨探放出十里，井然有序。
中军帐前，那杆墨底金边的“秦”字大旗在夏风中猎猎作响，旗下百名亲卫按刀肃立，目不斜视。
苏烈与马良、左眉立在坡顶，遥望北方叛军营垒。马良忽然低声道：“将军，看主公的亲卫。”
苏烈顺他目光看去。营地一侧，那一千亲卫骑兵正在饮马刷洗。
这些骑士皆二十出头，精悍黝黑，动作干净利落。
他们卸甲时，露出内里精锻的锁子甲；马鞍旁挂着的，是清一色的制式马刀、角弓、三袋箭。
更引人注目的是他们的眼神——平静中透着锐利，偶尔望向中军大旗时，眼中会迸发出近乎虔诚的光。
“确实不凡。”苏烈赞叹，“当年我大兄麾下的白虎亲卫，也不过如此。不，或许……还要胜出一线。”
他说的“大兄”是已故的镇北将军苏震天。白虎亲卫曾纵横北境，令胡人闻风丧胆。
可眼前这支骑兵，那股子从骨子里透出的纪律性与杀气，竟让苏烈这沙场老将都暗暗心惊。
左眉忽然道：“将军，使者来了。”
一名文士打扮的中年人被亲兵引至帐前，行礼后呈上书信。苏烈展开扫了一眼，嗤笑出声。
“三千匹马，五千两金？”他随手将信递给马良，“张赞这反贼，倒挺阔绰。”
马良看完，低声道：“将军，此乃缓兵之计。彼欲速取酒泉，恐我军搅局。”
“我知道。”苏烈摆摆手，转向使者，笑容陡然转冷，“回去告诉你家太守：酒泉郡，我家主公保定了。他若识相，速速退兵，我可做主，放他一条生路。若执迷不悟——”
他站起身，按刀前行一步，声音如铁石相撞：“刀兵之下，不留活口！”
使者脸色发白，仓惶退走。
消息传回北营，张赞勃然大怒，当即便要整军先攻南营。
王克急忙劝阻：“太守息怒！苏烈激将，意在引我军分兵。当务之急仍是酒泉郡城——城中守军已疲，只要再猛攻数日，必破！届时据城而守，苏烈五千人，能奈我何？”
张赞强压怒火，盯着沙盘思忖良久，终于道：
“传令：攻城照旧，三千铁甲步卒主攻北门，三千皮甲步卒围困三门，两班倒轮番攻击，注意让铁甲步卒听令而动。两千铁骑分驻南北要道，监视苏烈动向。我倒要看看，他敢不敢来冲我铁骑大阵！”
命令下达，叛军营中战鼓再起。八千叛军如蚁群般涌向酒泉郡城，云梯搭上，箭矢如蝗。
城头守军拼死抵抗，滚木礌石倾泻而下，不时有叛军惨叫着跌落。
但铁甲步卒着实悍勇，顶着盾牌步步推进，一度有数十人登上北门城楼，血战半晌才被击退。
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