朝廷与齐王的冷漠，迅速传回交州核心——高良郡。
州牧府密室内，烛火摇曳，映照着几位刘氏宗老沉凝的面容。
州牧刘志，此刻也只能垂手恭立，聆听决策。
“呵呵，好一个‘心腹之患’！”一位须发皆白的老者冷笑，“我交州成了他们兄弟阋墙的弃子，盼着我刘氏儿郎的血流干呢！”
另一位接口道：“自世祖武皇帝打下那三郡，朝廷何曾放心过我刘氏？生怕我们成了尾大不掉之患。如今，更是借刀杀人！”
有激进的族人低吼：“族长！我刘氏五万男儿，何须看人脸色？他们不管，我们自保！甚至……这天下，未必不能争一争！”
端坐上首的族长，最年长的老者，轻轻敲了敲桌面，压下骚动：
“痴语！交州非龙兴之地，民风未附，根基尚浅。争天下？时机未至。待族中真出麒麟子，天下真正大乱时，再议不迟。”
他目光转向刘志。
“传令，派兵‘接应’三郡守军，尤其是刘其那支精锐，全部撤回来。依托内线险要，重新布防。那三郡……暂时让给蛮子又何妨？”
刘志心领神会。那三郡本是蛮族故地，汉化不深，中原人极少。
既然朝廷不仁，刘氏何必用自家儿郎的性命，去填这个无底洞？保存实力，方是家族存续之道。
命令抵达武郡，刘其毫不意外。他冷静部署，当夜，城头灯火依旧，城内却已悄然有序撤离。
次日黎明，蛮族惊疑地发现，这座让他们付出惨重代价的坚城，竟已空空如也！
蛮族首领大喜，以为守军溃逃，挥军涌入，并迫不及待地追击“溃兵”。
然而，等待他们的是刘氏在内线精心布置的口袋阵。
当蛮族军队追至一处险要山谷，两侧伏兵尽出，滚木礌石如雨而下，刘其更亲率精锐骑兵返身突击！蛮族猝不及防，损失惨重，狼狈逃回新占的武郡。
攻守之势瞬间逆转，刘氏军队稳稳守住了内线，而蛮族虽得三座空城，却损兵折将，锐气大挫。
几乎在南方战事暂告段落的同时，帝国北疆，凉州玉门关外，烽烟亦起。
北方胡人霸主——黑狼部落大单于军臣，雄才大略，已基本统一漠北。
他敏锐地察觉到中原内斗的契机，一方面继续围困最后的对手白狼部落，另一方面，已迫不及待地开始试探大乾北疆的虚实。
他选择了最直接的方式——斗将。
关下，数千胡骑列阵，蹄声如雷，气势嚣狂。
一名胡人万夫长跃马出阵，手持狼牙棒，用生硬的官话邀战，言语间极尽挑衅。
凉州守军群情激愤，却见军中一骑白马如雪，飞驰而出。马上将领银枪白马，英姿勃发，正是奉新皇之命前来协防的马波！
“插标卖首之辈，也敢犯境？！”马波一声清啸，长枪如龙，直取敌将。
那胡将仗着勇力，挥棒迎击。然而马波枪法已臻化境，又是含怒出手，只见枪影一闪，那万夫长已被刺穿咽喉，栽落马下！
胡军阵中大哗，接连又出数将，皆在马波枪下走不过三合！玉门关上空，“北地枪王”的威名再次响彻云霄，极大地鼓舞了守军士气。
军臣单于在远处观战，面色阴沉，他意识到，大乾北疆，并非全无栋梁。
九州动乱，如涟漪般扩散。在多山贫瘠的青州，最大的彝族大寨中，36寨寨主齐聚，气氛热烈而混乱。
首座之上，自称南诏国皇族后裔的细奴逻，正慷慨激昂：
“诸位寨主！中原二子夺嫡，天下大乱，群雄并起！此乃天赐良机！我彝族儿郎骁勇，何不趁此良机，重振南诏雄风？若能问鼎中原，在座各位，皆是从龙功臣，裂土封王，享不尽的中原富贵、美人绡罗！”
话语点燃了众多寨主眼中的贪婪之火。然而，当细奴逻提出具体方略——首先攻取相对贫瘠的翼州时，场面顿时炸开了锅。
“打翼州？那穷地方有什么油水！”
“要打就打豫州！天下粮仓，钱粮女人要什么没有？”
“对！直接杀向京都！”
细奴逻看着这群只知劫掠、不懂战略的“盟友”，心中一阵无力。
他强压怒火，耐心解释：“豫州是肥肉不假，但也是硬骨头！那里驻有重兵，背后更是京都！我们装备简陋，缺乏攻坚之力，贸然前去，是自寻死路！翼州虽贫，但防御薄弱，可作根基，徐徐图之！”
费尽唇舌，甚至以“南诏正统”的身份压服，众寨主才勉强同意出兵翼州。但另一个问题接踵而至——兵权。
“我寨的勇士，自然由我指挥！”
“没错！凭什么听你细奴逻的？”
三十六寨，各自为政，谁也不肯交出指挥权。
细奴逻心中暗叹，这等乌合之众，前途堪忧。
但箭在弦上，不得不发。他最终妥协：“好！那就各寨统领本部人马，协同进军！但需约法三章，若有谁擅自行动，贻误战机，休怪我无情！”
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