翌日，金銮殿上。
象征着至高权力的龙椅空悬，鎏金雕龙，却透着一丝冰冷的寂寥。
龙椅之下，稍低一阶的位置，并排摆放着两张略小却同样华贵的金漆座椅。
二皇子齐王与四皇子秦王分坐其上，一个面带看似宽和的微笑，一个眉宇间隐现锐利锋芒。
丹陛之下，文武百官分列左右，以文官之首胡丞相与武官之首李振远大将军为首，肃穆而立。
然而今日，这庄严肃穆的朝堂上，却多了两道格格不入的身影。
左边一人，身着厚重皮革，毛发旺盛，脸颊带着高原红与风霜刻痕，眼神桀骜，正是北方黑狼部落的使者。
右边一人，体型魁梧异常，近乎寻常大乾子民的两倍，肌肉虬结，皮肤呈古铜色，身披简陋却坚韧的藤甲，乃是南方蛮族的代表。
按大乾祖制，藩属使臣觐见，需行三跪九叩大礼。
然而此刻，这两位使者仅仅是微微躬身，脸上毫无敬畏，反而带着毫不掩饰的倨傲与审视。
一位须发皆白的老臣见状，气得浑身发抖，正欲出列呵斥，却被同僚悄悄拉住。时代不同了。
开国时，大乾天兵所向披靡，打得北方四分五裂，南方俯首称臣，岁岁来朝。
可如今，开国已过百年，国力衰退，吏治腐败，加之老皇帝病重，二子夺嫡之势如火如荼，消息早已传遍四方。这些外邦，显然是嗅到了可乘之机。
四皇子秦王性格刚烈，见使臣如此无礼，猛地一拍座椅扶手，厉声喝道：“大胆！尔等蛮夷，见我天朝上国，安敢不跪？按律当斩！”
他本想借此立威，彰显国体。岂料，二皇子齐王嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，立刻出言阻拦：
“四弟，何必如此激进？远来是客，我大乾乃礼仪之邦，当有上国气度。些许虚礼，不必过于计较。”
此言一出，不仅那两位使者愣住了，连殿中不少忠于皇室的老臣也心头一凉。
外邦挑衅，关乎国格，两位皇子不思一致对外，竟还在互相攻讦，争权夺利到了如此不分场合的地步！
几位老臣对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的失望与悲哀，萌生了告老还乡，远离这是非之地的念头。
两位使者看着大乾皇子内斗，脸上傲慢之色更浓。
秦王被齐王当众驳斥，脸色铁青，但心知在“礼仪”上争不过对方，转而看向武将行列：
“李将军！外邦使臣觐见不拜，依我朝律法，该当如何？”
李振远踏步出列，声如洪钟，带着军人特有的杀伐之气：
“回秦王殿下！按《大乾律·宾礼》，藩属使臣失仪不敬，轻则驱逐，重则立斩！此二人藐视天威，当以重典处置！”
“听到了吗？”秦王冷眼看向两位使者，“殿前武士！”
“在！”一队早已待命的金甲武士手持巨锤，应声涌入大殿，沉重的脚步声敲击在每个人的心头，肃杀之气瞬间弥漫。
形势比人强。在绝对武力的威慑下，两位使者脸色微变，互看一眼，终究是不情不愿地屈膝，行了那三跪九叩之礼。
殿中凝滞的气氛稍稍缓解，但那份屈辱与暗流，却已种下。
确认了上下尊卑，话题终于转到此次前来的正题——武道大会。
北方胡人使者率先开口，语气依旧带着挑衅：
“尊敬的大乾皇帝陛下，两位皇子殿下。我黑狼部落，向来敬仰上国武道威仪。此次特携族中勇士前来，意在切磋交流，领略上国武士风采，还望不吝赐教。”
话语客气，眼神却满是跃跃欲试的战意。
南方蛮族使者声音浑厚，如同闷雷：“我蛮族勇士，也想领教一下，如今的大乾，还有没有资格继续做我们名义上的‘主国’！”
“放肆！”
“狂妄！”
朝堂之上，顿时响起一片呵斥之声。这话语，几乎是赤裸裸的打脸，将大乾如今外强中干的现状撕开了一道口子。
三方随即展开了一番激烈的口舌之争。大乾官员引经据典，斥责其忘恩负义；两国使者则阴阳怪气，暗示大乾今非昔比。
最终，朝廷方面为显“上国风范”，定下规矩：由北方胡人与南方蛮族先行比试，共同决出三名选手，再与大乾选派的三名二十五岁以下武士进行比斗。
两位使者心中暗喜，这正是他们此行的目的——试探大乾年轻一代的成色！二十五岁以下的武士，代表着国家的未来。
若能在此年龄达到半步先天，便有极大潜力冲击先天之境！一位先天高手的战略意义，足以震慑一方，让他们不敢轻举妄动。
他们不由想起那位曾坐镇北疆，让他们十余年不敢南下的先天高手——苏震天将军！
其暴毙身亡的消息，才是他们此番敢如此嚣张的真正底气！
很快，在临时搭建的演武场上，胡人与蛮族进行了一场心照不宣的“假赛”。最终，三名选手出炉：
· 狼牙（北方胡人）：半步先天，脸上狰狞刀疤自眉骨划至下颌，头戴白色狼皮毡帽，眼神凶戾如饿狼。
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