季达虽人在山谷，外界的消息却不容他完全沉浸于此。情报处送来的情报汇总显示，朝廷派出的直卫和内廷近侍能力非凡，已经查到了“第三方势力”存在的蛛丝马迹，并且怀疑其与之前被灭的拓跋延等鲜卑贵族残余势力有关。幸亏情报处早有准备，巧妙地将一些线索引向了那些早已消亡或失势的鲜卑权贵，暂时撇清了郯城的嫌疑。
更引人注目的是东海方面的动向。多方情报证实，东海龙帮正在大规模收缩外围力量，并向其老巢“龙岛”集结人手。此前鲜少露面的“九恶龙”中的老七、老八，似乎也派人带来了大批的增援人马，还有掳掠来的奴隶登岛助战。初步估算，如今盘踞在龙岛上的核心战力可能已超过四万，加上被驱使的奴隶，总人数恐达七万之众！整个岛几乎人影幢幢，俨然是一个盘踞海上的独立王国！
这个数字让季达倒吸一口凉气。他知道龙帮势大，却没想到竟膨胀至此！要知道龙岛的人基本上可以全员作战，而郯城三县一谷虽然人口比龙岛多，但作战军卒或许只占两成左右。他立刻下令，命邹六郎的“掠海风”舰队，配合情报处海上侦查小组，加大侦察力度，务必摸清龙岛近期人员物资调动的详细情况，尤其是其补给线和外围据点。
与此同时，斛律光统率的官军水师，在经过初期的挫败和整顿后，也开始展现出名将的韧性与谨慎。他们不再贸然分兵突进，而是采取稳扎稳打的策略，舰队抱团，逐步清扫龙岛外围海域，与龙帮的巡逻船队发生了数次小规模交锋。龙帮凭借对海况的熟悉和悍勇作风，略占上风，但斛律光指挥若定，损失控制在可接受范围内，并未伤筋动骨。最新情报显示，官军主力舰队距离疑似龙岛所在的中心海域已越来越近，大规模的决战，似乎一触即发。
接下来的几日，关于朝廷水师与东海龙帮战事的消息，如同夏日骤雨般，时断时续地传回潜龙谷，牵动着季达的神经。
起初的情报显示，斛律光统率的大军，在经过一番周折后，终于锁定了东海龙岛的方位。然而，登陆之战进行得极不顺利。官军初至，立足未稳，当夜便遭龙帮精锐趁夜色驾快艇偷袭，烧毁数艘外围战船，虽未伤筋动骨，却挫动了锐气。随后，斛律光试图寻找登陆点，先后试探了三四处看似平缓的海滩，却均遭遇龙帮凭险固守，以滚木礌石、毒箭火攻迎头痛击，死伤惨重，寸步难进。斛律光用兵谨慎，意图先摸清岛上的布防虚实，再图良策。
但邺城的压力，如影随形。高洋似乎急于洗刷“东海龙岛”赋予他的耻辱，亦或是为了转移朝野对其败绩和丑闻的视线，他督促自己的哥哥高澄接连发出措辞严厉的檄文，敦促斛律光即刻进兵，限期克岛。军令如山，斛律光纵有百般不愿，也不得不硬着头皮，仓促组织了一场大规模登陆作战。
这日，战报传来，结果令人扼腕。为应对上命，斛律光制定了三路佯攻、一路主攻的战术，并亲自披甲执锐，率精锐乘坐艨艟斗舰，猛攻一处看似防守薄弱的礁石湾。起初进展似乎顺利，先锋部队成功抢滩，建立了滩头阵地，后续舟船络绎跟进，已有近半人马登岛。后方督战的将领们刚松了口气，异变陡生！
龙岛深处号角连绵，埋伏已久的龙帮主力如潮水般涌出，不仅将登陆部队死死压在滩头，更派出大批快船，自侧翼迂回，切断了登陆船队与后方主力舰队的联系！与此同时，原本看似空虚的另外两处“佯攻”点，也突然杀出数倍于敌的伏兵，将试图策应的官军打得晕头转向。主攻方向，登陆的五千余精锐，在龙帮悍匪的疯狂反扑下，苦战半日，最终全军覆没，主将斛律光力战被俘！而更令人齿冷的是，坐镇后方指挥舰队的副将，见大势已去，竟不顾陷入重围的同袍和主帅，率领残余舰船，仓皇撤离战场，逃回胶州港！
消息传回邺城，朝野震动！一场预期中的犁庭扫穴，竟以主帅被擒、损兵折将的惨败告终！无人再去追究高洋一再催战的过失，所有的指责和怒火，都倾泻在了败军之将斛律光身上。
高洋自知理亏，暂时收敛了气焰。但斛律光的父亲斛律金，那位功勋卓着的老将军，却在朝堂之上悲愤交加，据理力争，痛陈此战败因在于朝廷不明敌情、盲目催战，其子已是竭尽全力，何罪之有？他言辞激烈，直指决策失误，弄得摄政的高澄和高洋兄弟灰头土脸，下不来台，虽表面安抚，心中却已种下芥蒂。
屋漏偏逢连夜雨。几日后，又一噩耗传来：龙帮趁官军新败、士气低迷之际，派出奇兵，夜袭了官军屯驻物资的胶州海港！留守官兵疏于防备，被烧毁战船上百艘，粮草军械损失无数，伤亡数千！这本是龙帮趁胜扩大战果的寻常军事行动，但在邺城复杂的政治漩涡中，却迅速演变成了另一桩“罪证”。
很快，一股恶毒的流言在朝堂上下蔓延开来：斛律光被俘以投靠东海龙帮！此番胶州海港遇袭，正是他斛律光为取信新主而献上的“投名状”，泄露了港口防务！这谣言如此“合情合理”，瞬间点燃了高澄兄弟因斛律金当庭顶撞而积压的怒火，也迎合了某些政敌落井下石的心理。
于是，案情急转直下。斛律光从“败军之将”变成了“通敌叛国”的逆臣！斛律家族满门被投入大牢。起初，或许还存着一丝查证之心，判决是“斛律光通敌谋反，待擒拿后斩首，家族不受牵连”。但短短数日后，在“确凿”的证据和“汹涌”的民意下，判决竟变成了“斛律光通敌叛国，罪证确凿，判满门抄斩，以儆效尤！” 一位沙场名将，连同其忠烈家族，转眼间便身陷囹圄，面临灭顶之灾。朝政之昏暗，人心之叵测，令人心寒。
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