季家产业在季达一连串精准而狠辣的商业打击下摇摇欲坠。那季昀在巨大的压力和恐惧下，彻底病倒，缠绵病榻，季府上下乱作一团，昔日门庭若市的景象一去不复返，只剩下门可罗雀的凄冷。
而驿馆内的胡炜，日子同样不好过。季家这颗棋子的突然崩溃，不仅断了他一条重要的财路和物资来源，更让他因之前的牵连而本就狼藉的官声雪上加霜。郯城百姓暗地里的指摘、士绅商户的疏远、乃至州郡层面传来的些许“关切”，都让他如坐针毡，焦躁不已。他急需做出些“成绩”来挽回局面，从而证明自己的价值和能力。
这种焦躁，很快便转化为爪牙更加疯狂和露骨的行动。胡炜带来的护卫、以及暗中收拢的一些本地地痞流氓，更加肆无忌惮的在城中的盘剥和搜查，试图用更强硬的手段尽快搜刮到足够的物资，并找出任何可能威胁到胡炜的“不安定因素”。
这一日，虽世道艰难，但百姓总要生活，恰逢郯城西市大集，人流如织，摩肩接踵。集市上依旧摆满了各式各样的货物，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，透着一股顽强的生机。
季达难得想清闲片刻，在万福的陪同下，换了身寻常布衣，戴了顶遮阳的斗笠，混在人群中，随意地巡视着几家已暗中被“季记”接手的铺面。
“东家，胡炜的人近日活动越发猖獗，强买强卖，甚至公然索贿，”万福低声禀报。
季达微微颔首，目光扫过熙攘的人群，眼神平静无波：“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。让他们闹，闹得越凶，死得越快。”
正说话间，前方街口忽然传来一阵激烈的争吵和哭喊声，随即人群骚动起来，纷纷向两侧避让。
“过去看看。”季达眉头微皱，示意万福跟上。
只见街口处，三名穿着胡府护卫服饰、腰挎钢刀的壮汉，正围着一个摆摊卖山货的老农，推推搡搡，骂骂咧咧。地上散落着一些草药和兽皮，一个破旧的钱袋被踩在泥水里。
“老不死的！识相点！这几根老山参，胡大人府上征用了！那是给你脸！还敢讨价还价？”一个领头模样的护卫狞笑着，一把夺过老农死死抱在怀里的一个小布包。
老农跪倒在地，磕头哭求：“军爷！行行好！那是小老儿拼着老命从深山采来，要给老婆子救命的啊！您行行好，给留一点吧…”
“滚开！”那护卫一脚将老农踹开，“耽误了胡大人的事，你有几个脑袋够砍？！”
周围百姓面露愤慨，却无人敢上前阻拦，只能窃窃私语，眼中满是怒火与无奈。
就在这时，一声如同炸雷般的怒喝陡然从人群外响起：
“住手！光天化日，朗朗乾坤！尔等竟敢如此欺压百姓，与强盗何异！”
声到人到！只见一名年约二十五六岁的青年军官，分开人群，大步踏入场中。他身高八尺，肩宽背厚，穿着一身半旧却干净整齐的军服，腰杆挺得笔直，面容棱角分明，浓眉虎目，此刻因愤怒而炯炯放光，自有一股凛然正气和久经行伍的杀伐之气！
正是途经郯城、押送一批军需物资前往州郡、恰逢休整间隙出来采买些个人用度的高昂！他性情刚烈，最见不得这等欺男霸女之事，当即怒不可遏，挺身而出。
那三名胡府护卫被这突如其来的呵斥吓了一跳，待看清来人只是个穿着低级军官服饰的陌生人，顿时恼羞成怒。
“哪里来的丘八？敢管胡大人的闲事？活腻歪了！”领头护卫呸了一口，挥手下令，“给我教训教训他！”
三名护卫拔出钢刀，便向高昂扑去！他们仗着胡炜的势，平日里横行惯了，根本未将一个小小军官放在眼里。
然而，他们大大低估了高昂的身手！
高昂冷哼一声，不闪不避，侧身让过劈来的第一刀，左手如铁钳般扣住对方手腕，顺势一扭！那护卫惨叫一声，钢刀脱手！同时高昂右腿闪电般踢出，正中另一名护卫小腹，将其踹得倒飞出去，撞翻了好几个货摊！
眨眼间，两名护卫便已倒地呻吟。剩下那名领头护卫大惊失色，色厉内荏地吼道：“好小子！你敢动胡大人的人！你等着！”说着，竟从怀中掏出一支响箭，猛地拉响！
尖锐的哨音刺破天际！
高昂眉头一皱，心知对方是在呼叫同伙。他虽不惧，但也不想将事态闹得过大，正欲上前将那领头护卫也制住。
突然！高昂只觉得脚下一滑，仿佛踩中了什么圆滚滚的东西，身形一个趔趄！虽然他下盘极稳，瞬间稳住，但也耽搁了一瞬间！
就在这混乱间隙，街道两侧的人群中，不知何时混入了七八个眼神凶狠、手持短棍的汉子，迅速围了上来，堵住了高昂的退路！而那领头护卫也缓过劲来，狞笑着再次拔刀！
“特喵的！有埋伏！”高昂瞬间明白过来，对方并非只有明面上三人，竟还有暗桩！刚才的响箭不仅是求援，更是发动围攻的信号！自己一时大意，陷入了包围！
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