月余后孙把式发现了山谷前的小庄子正在出售，马上报与了季达知道，季达马上通过王元邕老大人的关系悄悄将小庄子弄到了手，并加以改造，又过数月，当工程接近尾声时，这座隐藏在深山中的“季氏别院”已然初具规模。它具备了储存大量物资、容纳数千人长期生活、并进行一定程度自卫的能力。孙把头指挥车队，开始利用夜间和清晨人少的时候，将城内仓库中囤积的粮食、盐、布匹、药品等物资，悄无声息地转运至此。
然而，世上没有不透风的墙。如此规模的物资调动和人员活动，尽管极其小心，还是引起了一些有心人的注意。
百味楼的钱老爷，自从上次被季达用王老大人的名头吓退后，一直耿耿于怀，暗中派人盯着“季家汤饼”的动静。他发现季达最近采购的建筑材料和生活物资数量巨大，且去向不明，车队也时常神秘消失一段时间。
“这小子…到底在搞什么名堂？”钱老爷捻着鼠须，眼中闪烁着贪婪和疑惑，“莫非是发现了什么宝藏？或是私下里在做更大的买卖？”他决意要查个水落石出。
他派出了一个以精明狡猾着称的心腹伙计，伪装成收山货的贩子，尾随孙把头的运输队，试图找到那个秘密地点。
这一日，孙把头的车队装载着最后一批粮食，再次驶向云蒙山。钱老爷的心腹远远辍在后面，自以为行动隐蔽。
但他低估了孙把头这种老江湖的能耐，更低估了季达安排的“暗哨”。早在安全屋建设之初，季达就在秦勇的建议下，在几条进入山区的关键道路上，布置了轮流值守的暗哨——由运输队里最机灵、脚程最快的伙计担任，伪装成砍柴的或采药的。
那心腹伙计鬼鬼祟祟的身影，很快就被暗哨发现，并用约定的鸟叫声信号，迅速传到了前面的车队。
孙把头接到警报，冷笑一声，并不惊慌。他并未直接驶向真正的山谷，而是指挥车队在山里绕起了圈子，专挑难走的小路和岔道走。
那心腹伙计跟得晕头转向，叫苦不迭，最终在一个三岔路口彻底失去了车队的踪迹，自己也迷了路，在山里转悠到天黑，才灰头土脸、筋疲力尽地摸下山来，回去向钱老爷复命，只说是车队进了山就没了影，怀疑是发现了什么秘密矿藏。
钱老爷听罢，虽不甘心，但面对茫茫大山，也无计可施，只能暂时作罢，但心中对季达的忌惮和好奇却更深了。
季达得知此事后，只是微微一笑。他早就料到会有人窥探。这次成功的反跟踪，不仅保住了安全屋的秘密，更像一次实战演练，检验了团队的警惕性和应对能力。
站在初具规模的安全屋前，看着谷中堆积如山的物资和井然有序的设施，季达心中充满了前所未有的安全感。目光坚定，“这，将是我真正的起点。”
时光荏苒，季达在沂州府城筚路蓝缕，已近一年。
云蒙山深处的“季氏别院”在近乎疯狂的投入和建设下，规模远超最初设想。当季达再次秘密视察时，自己都被眼前的景象震撼了。
那处天然溶洞被极大地拓宽和加固，内部空间豁然开朗，俨然一座小型地下城。依据季达那些“奇思妙想”（实则来自末世生存手册），洞内被规划得井井有条：超级粮仓：以陶缸、石灰防潮层、木架结构，分层分区储存了堆积如山的粟、麦、豆类，足够数千人食用一年以上。
战略物资库：盐堆得像小山，糖、茶、药材、布匹、皮革、铁料（以工具农具名义采购）分门别类，储量惊人。
武器工坊区（雏形）：虽然目前空置，但预留了空间，修筑了坚固的工台和通风排烟道，甚至偷偷弄来了几个废弃的铁砧和风箱，只待时机和人才。
生活区：开辟了集中的蓄水池（连接山溪并过滤），修建了公共厨房、厕所，甚至还有一个简陋的“医务所”。
防御工事：谷口不仅设置了伪装路障，更依着地势，用原木和石块修建了简易的望楼和胸墙。洞内关键通道口也设了可封闭的厚重木门。
这哪里是什么别院？分明是一座功能齐全、可攻可守的军事化堡垒和生存基地！秦勇看着这一切，常常恍惚觉得自己又回到了军营，对季达佩服得五体投地，又隐隐觉得这位少年东家比军营里那些将军们都有头脑，所图恐怕绝非仅仅“乱世求存”那么简单。
而最让季达心跳加速的是，孙把头在一次勘探周边地形时，无意中在山谷侧翼一个崩塌的滑坡体下，发现了裸露的铁矿苗！虽然品位高低尚需专业鉴定，但这意味着，他梦寐以求的、摆脱外部依赖的自主军工生产能力，有了最基础的原料可能！
“主角光环再次闪耀！天助我也！”季达强压激动，立刻下令封锁消息，只让绝对核心的几人知晓，并开始暗中物色懂得勘矿、炼铁的匠人。这将是未来最大的底牌之一。
就在季达踌躇满志，规划着如何利用铁矿，逐步向“高精尖”产业迈进时，一封信件，如同一声惊雷，打破了他稳步发展的节奏。
信是石头的堂叔，一个在郯城县衙做文书的小吏，派人送来的。信纸粗糙，字迹潦草，透着无比的焦急和恐惧：
“达少爷金安：小人万福冒死禀告，家中突生巨变！自少爷离家后，主母王氏变本加厉，视杨姨娘与五小姐如眼中钉肉中刺。近日因…因五小姐不慎打碎主母心爱玉镯，实为四少爷季韦嫁祸，主母勃然大怒，竟…竟欲将杨姨娘发卖！将五小姐订与城外五十里黑风岭之鳏夫李瘸子！那李瘸子性情暴虐，前妻皆不堪凌虐而亡！五小姐哭求不从，亦被毒打禁足！老爷未置一词！情况危急，求少爷速归设法！迟则恐悔之晚矣！万福顿首再拜！”
信的内容如同冰锥，三姨娘杨氏是他在那个冰冷家族中感受到的为数不多的温暖。五妹季婉，更是他穿越之初雪中送炭的恩人。她们都是他誓要守护的人。
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