马车行至祝府街巷口时,喜庆的气息便扑面而来。
青石板路被清扫得干干净净,两侧人家的门楣上都挂着零星的红绸,像是在为这场回门添喜。
再往前,祝府朱红大门敞开如抱,门楼上悬挂着两盏硕大的宫灯,红绸缠绕着门柱,随风轻轻飘动,映得门前的石阶都染上了暖意。
祝老爷与祝夫人并肩立在三级台阶上,祝老爷身着藏青色暗纹锦袍,捋须的手指微微摩挲,难掩眼底的期盼;祝夫人穿一身藕荷色绣兰纹褙子,鬓边簪着一支赤金点翠步摇,眼角早已染上笑意,却又带着几分按捺不住的牵挂。
祝英齐站在父母身侧,一身月白色长衫,腰间系着玉带,身旁依偎着一位身姿温婉的女子 —— 正是他成婚不久的妻子苏婉卿。
苏婉卿身着浅粉色绣折枝桃花褙子,同色襦裙下摆衬得身姿略显丰腴,她怀着八个月身孕,行动间带着几分小心翼翼,鬓边斜簪一支珍珠钗,眉眼间满是温柔笑意,见马车渐近,便轻轻扶着祝英齐的手臂,一同望向车舆方向。身后跟着几位祝家至亲与十数名仆从,仆从们皆身着整洁的青布衣裳,垂手侍立,神色恭敬。
车轮碾过青石板,发出 “轱辘轱辘” 的平稳声响,最终稳稳停在祝府门前。
马文才率先掀开车帘下车,动作利落却不失稳重,他转身面向车厢,伸出右手,掌心向上,指尖微微弯曲,带着几分小心翼翼的珍视。
祝英台扶着他的手,缓缓探身下车,石榴红绣缠枝莲褙子的下摆轻轻扫过车辕,裙摆上的金线在阳光下闪着细碎的光,月白色襦裙衬得她身姿窈窕,步履轻盈。
她的脸颊泛着自然的红晕,那是一路温情滋养与归乡喜悦交织的色泽,鬓边一支素雅的羊脂玉簪随着动作轻轻晃动,玉质温润,与她眉眼间的娇憨羞怯相映成趣,愈发显得楚楚动人。
“父亲,母亲!兄长,嫂子!” 祝英台刚站稳,便挣脱马文才的手,快步上前,声音带着难掩的欣喜与依恋,尾音微微上扬,像是雏鸟归巢般急切。她目光先落在父母身上,随即转向苏婉卿,八个月的身孕已颇为明显,眼中闪过惊喜,脚步下意识放轻,对着众人深深躬身行礼,裙摆铺展开来,如同绽放的红莲。
苏婉卿连忙上前半步,伸手轻轻扶住祝英台的手臂,动作轻柔:“妹妹快别多礼,仔细累着。一路颠簸,可算平安回来了。”
她的声音温软柔和,带着孕期特有的温润气色,指尖轻轻搭在祝英台手肘处,目光带着真切的关切,“瞧你这气色,在马家定然是被好好疼爱着的。”
祝夫人早已红了眼眶,连忙快步走下台阶,一把拉住祝英台的另一只手,指尖带着微凉的温度,却紧紧攥着不肯松开。她细细打量着祝英台的眉眼,从额间到下颌,连鬓边的碎发都不曾放过,语气满是疼惜与欣慰:“我的英台,可算回来了!在马家吃得惯吗?睡得安稳吗?公婆待你可还和善?” 一连串的问句脱口而出,指尖轻轻摩挲着她的手背,感受着她肌肤的细腻温热,见她气色红润,比出嫁时更显水灵,悬着的心才稍稍放下。
“母亲放心,” 祝英台仰头望着母亲,眼中闪着光亮,如同盛着星光,她转头看向身旁的马文才,嘴角扬起温柔的笑意,“公婆待我极好,每日都让厨房做我爱吃的点心,母亲还特意翻了古籍给我炖补汤。文才对我更是体贴入微,事事都顺着我的心意,从不曾让我受半点委屈。” 说罢,她又转向苏婉卿,伸手轻轻拂过她已经显怀的肚子,手轻柔得如同触碰易碎的珍宝,“嫂子,恭喜你呀!这快生了吧,气色这般好,想必腹中孩儿也乖巧得很。”
苏婉卿脸颊微红,轻轻点头,眼底满是温柔:“刚满八个月,劳妹妹挂心。这孩子确实省心,平日里也不怎么折腾我。” 祝英齐在一旁笑着补充:“婉卿性子温婉,孕期也格外稳妥,母亲日日盯着给她补身子,可不是气色好嘛。” 话语间满是对妻子的疼惜。
马文才上前一步,对着祝老爷与祝夫人深深行了一礼,又对着祝英齐与苏婉卿颔首致意,动作标准而恭敬,身姿挺拔如松:“岳父,岳母,兄长,嫂子,小婿有礼了。一路劳顿,未能早日带英台回门探望,还望二位长辈海涵,也恭喜兄长与嫂子喜得麟儿之兆。”
他声音清朗,语气谦逊,一身青衫衬得他俊朗不凡,眉宇间的英气被温润的神色中和,引得祝家亲友暗暗点头赞许,低声议论着 “马家公子果然一表人才,对英台更是上心”。
祝老爷捋了捋花白的胡须,脸上露出满意的笑容,连声道:“好,好!回来就好,回来就好。文才,一路辛苦你了,快带着英台进屋坐,婉卿也快进去歇着,外面风大,仔细吹着。” 祝夫人也连忙附和:“是啊是啊,婉卿怀着身孕,可不能在门口久站。英台,你也快陪着你嫂子进屋,咱们娘儿几个好好说话。”
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