汉城，景福宫勤政殿。
往日庄严肃穆的王宫大殿，此刻弥漫着一股难以言喻的压抑。
殿内虽燃着上好的沉香，却驱不散那股无形的焦灼与恐慌。
十六岁的高丽王王禑，坐在高高的御座上，身披绛纱袍，头戴远游冠，本该是天潢贵胄的威仪，此刻却显得单薄而苍白。
他放在扶手上的手指无意识地微微蜷曲，又松开，再蜷曲。
冠冕垂下的玉旒轻轻晃动，不是因为他动了，而是他放在扶手上的手在轻微颤抖。
这座王城，已经被围困了整整十日。
十日前，当溃败的残兵带回“大将军水师尽丧、明军水陆并进”的消息时，整个汉城就陷入了混乱。
城门日夜紧闭，市井萧条，粮价飞涨，谣言如野火般蔓延。
有人说大明要屠城，有人说李成桂要献王投降，有人说各路勤王大军正在集结……
王禑什么都不知道。
他只知道，每日的朝会，从前只是走个过场，如今却真的在讨论生死存亡之事。
而每一次，最终做决定、下命令的，永远是那个站在他御座右前方，身着紫袍，按剑而立的身影——大将军、都统使、门下侍中李成桂。
李成桂站在那里，如同一尊铁塔，背对着王禑，面朝殿中噤若寒蝉的群臣。
他今年五十有三，身材魁梧，面庞黝黑，浓密的须髯已见花白，但一双鹰隼般的眼睛依旧锐利逼人。
只是此刻，这双眼睛里布满了血丝，深藏着疲惫、惊怒，以及一丝连他自己都不愿承认的惧意。
精锐水师一朝覆灭，陆上明军势如破竹，如今陈兵王京十里之外。
这十日，他几乎未曾合眼，一边弹压城内可能出现的骚乱，一边紧急征调各地兵马入京“勤王”，一边还要应对朝堂上那些或明或暗的指责和恐慌。
他握有实权不假，高丽大军其中半数以上是他的嫡系或依附势力，其余的指挥权也在他手中。
但明军那毁天灭地的火炮，那连绵不绝、如同雷鸣的铳声，那如山如海、纪律严明的军阵，已经成了他午夜梦回时挥之不去的梦魇。
“报——！”
一声拖长了声调的禀报，打破了勤政殿内死一般的寂静。
一名内侍着急忙慌地冲进大殿，声音因为恐惧而变了调：“启禀王上！大将军！明……明军派来使者，已至光华门外，求见王上！”
嗡——
殿内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
“使者？这时候派什么使者？”
“莫非是来劝降？”
“欺人太甚！围我王都，还敢派使前来！”
“且听听他们说什么……”
王禑的身子几不可查地抖了一下，下意识地看向李成桂。
李成桂霍然转身，眼中厉芒一闪，声如沉雷：“来了多少人？何等装束？可曾携带兵器？”
“回……回大将军，只有三人！一主两从，皆着大明使臣冠服，为首者手持节杖，从者只带随身兵刃！光华门守将不敢擅专，特来请令！”
只有三人，持节而来。
李成桂眼神闪烁，心中瞬间转过无数念头。
是缓兵之计？是最后通牒？还是……真有转圜余地？
“让他们进来。”一个略显稚嫩，但努力维持镇定的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖。
是王禑。
李成桂猛地看向王禑，目光锐利如刀。
王禑被他看得一颤，几乎下意识地要避开视线，但不知从哪里生出一股勇气，勉强直了直背脊，颤声道：“既是持节而来，便是国使。依礼，当迎入殿中。大将军，以为如何？”
他最后一句问得小心翼翼，甚至带着一丝讨好，但终究还是把话说出来了。
李成桂盯着他看了几息，忽然扯了扯嘴角，露出一丝意味深长的笑容，重新转过身，面对群臣，沉声道：“王上有令，宣明国使者——上殿！”
“宣——明国使者上殿——！”
内侍尖利的声音一层层传出去，在空旷的宫殿间回荡，带着一种不安的颤音。
殿内文武百官，不由自主地屏住了呼吸，目光齐刷刷投向大殿入口。
不多时，三人迈过勤政殿高高的门槛，踏着光洁如镜的金砖，一步步向殿中走来。
为首一人，年约四旬，面庞清瘦，颌下三缕长须，头戴黑色幞头，身穿深青色圆领袍，腰束革带，手持一根鎏金节杖。
正是大明使者陈元亮。
他身后跟着两名魁梧的百户，皆着大明制式盔甲，按刀而立，面色冷峻，目光如电，扫视着殿中诸臣，自有一股沙场带来的肃杀之气。
陈元亮步履从容，神色平静，仿佛不是走入敌国的王庭，而是漫步在应天府的御街之上。
他手持节杖，一直走到御阶前十步左右，方才停下，按照礼仪，向御座上的高丽王躬身一礼。
“大明国使，陈元亮，奉大明皇帝陛下旨意，见过高丽国主。”他的声音清朗，用的是略带辽东口音的官话，但在寂静的大殿中，字字清晰。
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