刘府的夜，寂静得像一座坟。周大树和徐飞站在大门外，已经等了一炷香的工夫。
门房进去通报，半天没出来。周大树耐着性子站在那儿，徐飞急得直跺脚，但也不敢造次。
又过了好一阵，门房才磨磨蹭蹭地回来，脸上带着为难的神色：“二位，实在不巧，我们老爷歇下了。要不您明天再来？”
周大树正待说话，身后传来一阵急促的脚步声。
“周先生？”
周大树抬头，看见了刘大海。“刘管事。”周大树拱了拱手。
刘大海快步上前，一把拉住周大树的手，压低声音：“先生怎么这个时辰来了？出什么事了？”
“十万火急的事，想求见刘千户。”周大树也不拐弯抹角。
刘大海看了看他的脸色，二话不说，转身对门房道：“快去通报！就说红日屯的周先生来了，有要紧事！”
门房还在犹豫：“可是老爷已经歇了，刚才大管事说了……”
“废物。干啥都干不了。”刘大海声音一沉，转头对周大树，“周先生你先随我来。”
刘大海把周大树和徐飞让进门房旁边的小厅里坐着，亲自倒了茶，匆匆告了声罪，便提着袍角一路小跑往后院去了。
刘府的后院很大，大大小小的院子套着院子，刘大海七拐八拐，穿过两道月亮门，才到了刘功勋的寝院。两个守夜的丫鬟靠在廊柱上打盹，听见脚步声才迷迷糊糊地睁开眼。
刘大海顾不得理会她们，径直闯到卧房门前，深吸一口气，抬手敲门。
“咚、咚、咚。”没人应。
他咬咬牙，又敲了三下，这次用了些力气。
“谁啊——！”里面传来刘功勋含混的声音，带着被吵醒的恼怒和起床气。
“大人，是我，大海。”刘大海压着嗓子，声音恭敬中带着一丝小心翼翼，“有急事。”
“什么急事不能明天说！”刘功勋的声音更大了，“天塌了还是地陷了？杀头的事也不用半夜三更来敲门！”
刘大海听见里面传来窸窸窣窣的声响，夹杂着女人含糊的嘀咕声和衣料摩擦的声音。他不敢再多说，只能垂手站在门外，后背微微冒汗。
过了好一会儿，门“吱呀”一声开了条缝。刘功勋披着一件外衫，头发散乱，一脚门里一脚门外，没好气地瞪着刘大海。
“说吧，什么事。要是鸡毛蒜皮的小事，我扒了你的皮。”
刘大海连忙躬身：“大人，是红日屯的周先生来了，说有十万火急的事求见。”
刘功勋愣了一下，眉头皱了皱，嘴里嘟囔了一句什么。
然后，他像是突然来了兴致。
“周大树？”他重复了一遍这个名字，声音里的火气消了大半。
“是。人就在前院等着，看样子确实是急事。”
刘功勋沉默了片刻，忽然一摆手：“知道了。让他等着，我这就来。”
说完，“砰”的一声关上了门。
里面又传来一阵忙乱的声响，穿衣服、找鞋子、叫丫鬟打水的动静。
约莫一盏茶的工夫，门再次打开。刘功勋已经收拾妥当了，整个人精神抖擞，完全看不出刚才还在小妾被窝里骂人。
“走吧。”他大步流星地往前院走去，脚步轻快得很。
刘大海赶紧跟上。两人一前一后，穿过层层院落，往正厅去了。
刘功勋坐在主位上，“周先生。什么事这么急，不能明天说？”
周大树上前两步，郑重地行了一礼：“刘大人，草民实在是有天大的事，才冒昧深夜打扰，还望大人恕罪。”
刘功勋抬眼看了看他，又看了看跟在后面的徐飞，目光在徐飞身上多停了一瞬。他心里有数了，这个徐飞看来是傍上了周大树这棵大树。有了钱，才能打通贺望川的关系，才能在红日屯那块好地方落脚。
贺望川那个贺老狗，倒是先下手为强了，贺望川以前是跟着他混的，没想到被他眼光还真是不错，看到了周大树这棵摇钱树。
“周先生客气了，坐下说。”他指了指客位。
周大树没有坐，直接开口：“刘大人，草民有一事相求。”
“哦？”刘功勋放下茶盏，身体微微前倾，来了几分兴致。这个关节点，有事相求？那好说啊。他面上却故作矜持，“什么事？周先生但说无妨。”
“草民的两个儿子——老二石墩、老三火旺——被青山县的乱民掳去了。”周大树说得很快，“草民听说朝廷派了兵要平叛，怕到时候刀枪无眼，伤了我那两个儿子的性命。草民在建安县人生地不熟，认识最大的官、最大的靠山，就是刘大人您了。恳请刘大人帮忙，看能不能托人说句话，把我那两个儿子捞出来。”
刘功勋听着，脸上的表情渐渐变了。
他放下茶盏，坐直了身子，声音也压低了几分：“周先生，这种事可不能乱说。青山县是有一些小股土匪，但那是几个毛贼闹事，谈不上什么‘叛军’，更没有什么朝廷派兵剿匪。这话传出去，是要杀头的。”
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