红日屯的日子，忽然冷清了下来。
不是因为没人来了，是不敢来了。刘千户带兵围剿的消息，一传十，十传百，越传越邪乎。有人说红日屯是邪教窝点，专骗人进去，拿人炼什么长生丹。有人说那个“太虚行者”会妖法，能把人变成石头。还有人说，官军去剿，没剿动，因为那地方邪门，刀枪不入，水火不侵。
周大树站在土墙上，看着屯子外面那条空荡荡的土路。前些日子，路上每天都有拖家带口、背着包袱往这边赶的人。现在，一个人影都没有。
同时屯子里的伙食，从那天起就降了。
白米饭变成了白米粥，咸菜从一碟减成了半碟。周大树算了一笔账。之前每天五千斤米，油盐咸菜加起来，一天要花三万系统币。现在伙食降低了，一天的花费降到了一万系统币。他看了一眼系统余额，还剩八十多万。八十万，够撑八十天。八十天之后呢？
徐飞倒是高兴。经过这次围剿事件，他和周大树再次挑出来了两百个兵。
两百个壮丁，从五千人里挑出来的。其中最精锐的是徐飞的三十个本家兄弟，每人配了一件不锈钢片串成的铁甲，穿在身上沉甸甸的，走起路来哗啦哗啦响。每人一支铁管发射器，装填的是周大树从系统里兑出来的“二踢脚”弹丸，五十步内，能震碎披甲之人的内脏。
剩下的那一百七十人，穿的是牛皮甲。牛皮用桐油浸过，干了之后硬邦邦的，能挡刀砍，挡不住箭射。但周大树准备好了一批四角铁片，真要打仗了，一炷香的工夫就能缝上，防护性能立马提升一截。
徐飞对这二百个兵宝贝得很。每天天不亮就带着他们出操，列队、跑圈、劈刀、刺矛，喊得震天响。午饭是白米饭管够，咸菜管够，每两天还加一顿肉菜。二百个人，一顿肉菜就是二十份预制菜，一份算三百文，二十份就是六两银子。加上米、油、盐，一个月下来，光这二百人的伙食，就要花掉近二百万文，折合银子二百两。周大树在脑子里换算成系统币，大约两万。加上全屯五千人的日常开销，一天一万币，一个月三十万。加上偶尔添置农具、工具、布料，杂七杂八……他算不下去了。
“先生，”徐飞站在他旁边，手里端着一碗水，递过来，“这几日，一个来的都没有。”
周大树接过碗，喝了一口。水是凉的，带着土腥味。“不来也好，”他说，“人多了，嘴多，事多。”
“先生，那九个兄弟已经派出去了。”徐飞再次汇报。
周大树点了点头。
九个人，三人一组，分三路。一组去固北堡，一组去建安县城，一组去青石镇。徐飞从本家兄弟里挑了九个机灵的，相貌普通，每人发了几两碎银，扮成做小买卖的货郎，沿路打听消息。
“去固北堡那组，让他们打听一下，固北堡那边调兵平叛的事。去建安县城的，打听刘千户和贺千户的动静。去青石镇的……”周大树顿了一下，“先把人接出来，然后去看看那个太虚真人到底是什么来头。”
周大树走回木屋门口，阿如迎上来。“先生，有人找您。”
“谁？”
“说是姓刘，从县城来的。”
周大树愣了一下。建安县城，姓刘。他看了一眼阿如：“几个人？”
“两个。一个中年，一个年轻，赶着骡车。”
“请到木屋。”
周大树进屋坐下，心里在盘算哪里来的亲戚。
门外脚步声响起。阿如掀开草帘，引进两个人。前面一个，四十来岁，中等身材，穿着一件半旧的青布直裰，面容方正，眼角有细纹，看着不像官，倒像个账房先生。后面一个年轻，二十出头，穿短打，手里拎着一个包袱，垂着眼，跟在后面。
“在下刘大海，奉刘千户大人之命，前来拜访周先生。”中年人拱手。
周大树站起身，还礼：“刘先生请坐。”
刘大海在下首坐了，年轻人站在他身后。阿如上茶，退出去。
“刘先生来这里，有何贵干？”周大树开门见山。
刘大海也不绕弯子。“周先生，千户大人让我来，是想问您一件事，您那些东西，粮食、棉衣、还有……，是从哪来的？”
周大树沉默了片刻。这个问题，贺望川问过，他没答。刘千户现在又派人来问。他端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。“刘先生，”他说，“这些事，涉及道门的秘密，不方便讲。”
刘大海点头：“千户大人说了，周先生不愿意讲，就不勉强。大人也说了，他不会追问先生背后的事。只是……”
他顿了顿。“千户大人想跟先生做笔买卖。”
周大树抬起头，看着他。
“大人说，如今春荒，到处都在闹饥荒。青山县那边在闹叛军，固北堡那边在调兵，建安县也好不到哪去。下面的乡里，已经开始有人饿死了。大人想从先生这里买些粮食。”
周大树没有立刻回答。他看了刘大海一眼，又看了一眼他身后那个年轻人。
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