周大树听懂了。
他抬起头,看着刘千户。刘千户也看着他,目光平静,像在做一笔再寻常不过的买卖。
“大人,”周大树说,“红日屯穷,但仓库里还有一千件棉衣。新的。愿意拿出来犒劳兄弟们。”
刘千户的眼睛微微眯了一下。对于普通军户或流民,一件棉衣是传家宝级的资产。很多底层士兵冬天穿的其实是塞了芦花或烂麻的“假棉衣”,根本挡不住北方严寒。一件厚实的棉衣,拿到集市上能卖多少钱?他脑子里飞快地算了一笔账。一千件,就是几千上万两银子。他看了一眼周大树。这个脸上带疤的老农,出手比他想的还大方。
“棉衣?”刘千户的语气淡淡的,“看看。”
“新的。”周大树说,“大人若不嫌弃,这就让人搬出来。”
刘千户没有立刻答应。他又看了一眼远处的土墙,看了一眼贺望川。
刘千户拨转马头,对身后的战百户说:“老战,让你的人原地歇着。等会儿有了棉衣,人人有份。”
战百户皱眉:“大人,就这么信了?万一他们使诈……”
“使什么诈?”刘千户打断他,“一个破屯子,几千个叫花子,还能把本官吃了?”他翻身下马,把缰绳扔给亲兵,“走,进去看看。”
战百户还想说什么,刘千户已经朝屯子大门走去了。贺望川跟在他身后。战百户咬了咬牙,一挥手,带着三四十个家丁跟了上去。
屯子大门敞开了。土墙后面,那些扛着锄头、攥着菜刀的男男女女已经被徐飞赶回了窝棚。路上空空荡荡,只有几只鸡在啄食。刘千户走进去,左右看了看。土墙,夯得还算结实。窝棚,虽然低矮但整齐。几条主路铺了碎石,踩上去不陷脚。他点了点头,没说什么。
徐飞把他们引到木屋前。木屋不大,坐不了几个人。刘千户摆了摆手,说不坐了,看棉衣。
而周大树则是先赶紧到仓库里进行拼好货系统操作。
等刘千户等人来到仓库门口,周大树已经办好了。棉衣用粗布包裹着,一捆十件,堆在仓库门口的空地上,很快就堆成了一座小山。
刘千户走过去,扯开一捆。里面是一件灰绿色的棉大衣,厚实,沉重,棉花絮得均匀,布料结实,针脚细密。他活了五十多年,没见过这种棉衣。不是明军的制式,也不是民间的样式,但一看就知道——暖和,耐用,能穿好几年。
“这是……”刘千户看着周大树。
“回大人,这是红日屯自己做的。”周大树面不改色。
刘千户没有再问。他把棉衣放回去,拍了拍手上的灰。
“周先生,”他说,“你到底是什么人?”
周大树沉默了一瞬。他知道,又到了出门在外,身份都是自己给的。“大人,”他说,“草民确实是太虚幻境的门下弟子。但不是叛军说的那个‘太虚邪教’。草民所修的,是太虚幻境,求的是众生温饱。外面传的那些,草民不知情,也与此处无关。”
刘千户看着他,看了很久。“你倒是敢说。”
“草民不敢欺瞒大人。”
刘千户没有接话。他转身对贺望川说:“望川,你怎么看?”
贺望川抱拳:“大人,属下觉得,周先生不像是为非作歹之人。且红日屯乃是正经军屯,徐屯长有文书为凭。至于太虚之名,或许是重名,或许是有人冒名。属下不敢妄断。”
刘千户“嗯”了一声。他知道贺望川在给台阶。他也乐得顺着台阶下。
“罢了。”刘千户对周大树说,“你这棉衣,本官收了。至于什么太虚幻境,本官没听过,也不想听。你只要老老实实屯田,别再惹出乱子,本官就当今天没来过。”
周大树躬身:“谢大人。”
刘千户转头对自己的亲卫说:“刘狗子,你带弟兄们过来搬棉衣。一人一件,不许抢,不许多拿。战百户,你也帮忙看着点。”
战百户的脸色很难看。他看了一眼那堆棉衣,又看了一眼周大树,嘴唇动了动,最终只说了一个字:“是。”
他转身走出屯子,心里憋着一股火。他不信这个老农是什么“太虚幻境门下弟子”,他更不信红日屯和叛军没有关系。但刘千户发了话,他不能不从。他找到同僚李百户,说:“老李,你一会领完棉衣,你带人回去。”
李百户一愣:“战大人,你不走?”
战百户目光阴沉。“我带几个弟兄留下来。千户大人身边不能没人。”
李百户张了张嘴,想说你一个百户留下来算怎么回事,但他看了一眼战百户的脸色,把话咽了回去。他惹不起战百户。战家的根基,不是他一个小人物能得罪的。
“是。”李百户抱拳,转身去招呼队伍。
战百户叫来自己的五个亲信,低声说了几句。
刘千户也让大部分家丁也回去了,只留了两个贴身护卫。贺望川也让钱九退到屯子外面。木屋里只剩刘千户、贺望川、周大树、徐飞四个人。
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