牢房里的时间，粘稠而黑暗，每一刻都像是钝刀子割肉。
被抓时几个儿子愤怒的眼神，幺妹撕心裂肺的哭喊，像针一样扎在他心上。
“熬得住就活，熬不住就死。”李宁的话在耳边回响。周大树知道，这不是什么“看天意”，而是判了缓刑的死刑。他们有一万种方法让他在“合法”的刑罚下“合情合理”地死掉，然后一切罪名坐实，那笔被贪墨的捐款也就彻底成了无头账，随他们怎么涂抹。
怪不得这种“油水差事”会落到自己头上。原来不是油水，就因为他没有根基，没有靠山，死了也掀不起浪，还能废物利用，杀鸡儆猴。
穿越一场，历经草原生死，见识过怪物与人心，最后就为了死在这肮脏的牢房里，成全几个胥吏的贪欲和算计？
唯一值得回味的，大概是草原上那抹惊鸿一瞥的绝色，和阴差阳错下的一点暧昧温存，可那也早已随风消散，连带着阿如汗和其木格的性命，成了另一笔血债。
不甘心啊。可又能如何？
就在他意识昏沉，几乎要被绝望彻底淹没时，牢房外甬道里传来了脚步声和狱卒不耐烦的呵斥：“……就一炷香！快点！” 然后是钥匙开锁的哗啦声。
周大树眼皮都没抬。他连动的欲望都没有。
牢门打开，有人走进来，脚步很轻，停在栅栏边。一股淡淡的、与牢房恶臭格格不入的、属于室外的新鲜尘土气息飘了过来。
“周先生？”一个压得很低，却异常熟悉的声音响起，带着急切和关切。
周大树浑身一僵，猛地睁开眼，循声望去。
昏暗的光线下，栅栏外站着一个精悍的身影，正是徐飞！但与上次在村里见面时那种被逼到绝境的灰败与破落不同，眼前的徐飞虽然脸上仍有风霜之色，但眼神亮得灼人，腰杆挺得笔直，身上穿着一件半新的鸳鸯战袄，虽然仍有补丁，却浆洗得干净挺括，腰间挂着一把腰刀，刀鞘的漆皮是新的。整个人的精气神，焕然一新，仿佛一把被重新打磨、拭去锈迹的军刀。
“徐……徐飞？”周大树几乎以为自己出现了幻觉。
“周先生！是我！”徐飞一个箭步抢到栅栏边，双手抓住粗糙的木栏，眼睛飞快地上下打量着周大树，看到他身上的枷锁和破烂衣物下的伤痕，眼中瞬间燃起怒火，“他们竟敢如此对您！我花钱打点，才问出来，说是您……贪了祈福法会的捐银？放他娘的狗屁！”他声音压得更低，却斩钉截铁，“先生是什么人？会瞧得上那点蝇头小利？这分明是构陷！”
周大树看着徐飞眼中毫无作伪的愤怒和信任，总算有点心安。他苦笑一下，声音沙哑：“瞧不瞧得上……如今都由不得我说了。他们说我贪了，我便贪了。现在，是在这等死。”
“等死？”徐飞眉头紧锁，沉声道，“先生，不能等死！一定有办法！”
周大树看着他，心中评估着。比起王德海、李宁那种笑里藏刀、转身就捅刀子的虚伪，徐飞这种直来直去、把感激和愤怒都写在脸上的人，反而让他觉得更真实，也更……值得押注一丝希望。
“我看你……气色好了不少。”周大树没接话茬，反而仔细看着徐飞，“那五十两银子，没白花？”
提到这个，徐飞精神一振，眼中闪过一抹光，他警惕地看了看牢门外，见狱卒离得远，才凑得更近，用极低的声音快速说道：“先生，托您的福，那五十两，派上大用场了！我回去后，没敢乱花。正好赶上这场白灾，屯里、周边活不下去的军户和逃民越来越多，上头也头疼，想弹压又缺人手，更怕逼急了炸营。”
他语速加快，带着一种干成了大事的兴奋：“我家里在军户中还算是个大族，虽然我是旁支，但还有点名头。我拿着银子，去找了我们这一支的族老，上下打点，陈说利害——与其让那些人饿死变成流寇，不如找个人把他们拢起来，给条活路，还能给上头按期缴纳钱粮。正好，建安县和青山县交界处，有个早就荒废了的军屯，叫‘红日屯’，名字响亮，地方穷得鬼都不去。上头那个管事的千户正为这破地方头疼，见有人愿意接手，又能‘解决麻烦’，还能许诺孝敬，就顺水推舟，给了我一个‘试署屯长’的名头！”
徐飞的眼睛在昏暗牢房里闪闪发亮：“红日屯现在就是个空壳子，除了几间快塌的破屋和一片荒地，啥也没有。上头只给我三个月，要我招够人，整饬屯务，恢复缴纳。成了，就转正；不成，就滚蛋，自生自灭。”
他喘了口气，继续道：“我拿到名分，立刻就开始动作。一到处拉拢那些活不下去的军户、逃兵、甚至活不下去的流民。这世道，一口饭就能让人卖命。现在，红日屯已经聚了50户，两百号人，虽然还没完全稳住，但架子搭起来了！”
周大树听着，心里回想起之前秃鹫坳的时候。
“那你现在这是……”
“我现在大小是个‘试署屯长’，有公文，有腰牌。”徐飞拍了拍腰间的刀，“那边弄的差不多，我就立刻赶过来和周先生报告。发现您被抓了，就用马上过来找您。这牢头，多少也给我这一点面子。”他说着，脸上露出一丝狠色，“先生，您告诉我，到底怎么回事？”
周大树看着徐飞眼中毫不掩饰的关切和跃跃欲试的凶光，心中那个几乎熄灭的念头，重新疯狂燃烧起来。
是继续躺在这里，等着被板子打死？
答案显而易见。
周大树深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和浑身的疼痛。他示意徐飞再靠近些，声音压得极低，几乎只剩下气音：
“徐飞，你听好。我的罪名是‘贪污捐款’，但钱我一文没拿，是王德海他们要平自己的账，拿我顶缸。他们不会让我活着出去作证。”
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