倒春寒后的第十天，绝望像田里冻死的麦苗一样，在周家村扎根、蔓延。
周大树坐在自家门槛上，看着灰蒙蒙的天。他不懂农时，不懂水利，甚至不懂该如何在这崩坏的世道里，稳妥地使用这份不该属于这个时代的力量。
就在他对着手里半块冷硬的杂粮饼子发呆时，院门外传来一阵略显迟疑却坚定的脚步声。
不是村里人那种虚浮拖沓的步子。这步子沉，稳，每一步都踏得实在，带着一种经年累月训练出的节奏感。
周大树警觉地抬起头。
来人是个约莫三十出头的汉子，身材精悍，皮肤黝黑粗糙。他穿着一身洗得发白、打着多处补丁的鸳鸯战袄，肘部和膝盖磨损得厉害，但浆洗得干净，穿得也整齐。最引人注目的是他那双眼睛，没有一般灾民那种麻木或贪婪，反而透着一种走投无路却又强自镇定的锐利，以及一丝豁出去的决绝。
汉子在院门外停下，目光扫过简陋的院落，最后落在周大树身上。他仔细辨认了一下，随即上前两步，在离周大树五尺远的地方站定，双手抱拳，竟是规规矩矩地行了一个军中常见的揖礼。
“敢问，可是周大树，周先生当面？”声音沙哑，却吐字清晰。
周大树眯起眼，一时没想起这人是谁。但这身打扮，这行礼的架势……
“在下徐飞，建安屯戍卒，现忝为小旗。”汉子自报家门，腰杆挺得笔直，哪怕衣衫褴褛，那份军伍出身的气度却掩不住。
建安屯！
周大树脑中电光石火般闪过几个月前的记忆：那个叫钱勇的屯长，还有他手下两个眼神活泛的军汉苏丁和铁越。他当时编造了“百年藏械”的故事，用监听设备和钢丝绳震慑对方，谈成了合作“钢丝绳锁子甲”的生意，指望着能借军户的渠道和力量起势……后来他北上草原，这事便搁下了，再后来经历种种，几乎忘在脑后。
没想到，第一个找上门来的，不是钱勇，也不是苏丁铁越，而是这个从未照过面的小旗徐飞。
“徐小旗？”周大树慢慢站起身，拍了拍手上的饼渣，面上不动声色，“稀客。不知冒雪前来，有何贵干？”
徐飞放下手，没有立刻回答，而是先看了看左右。周大树会意，侧身让开：“屋里说话。”
进了堂屋，幺妹机灵地倒了碗热水过来，然后退到里间。周铁柱和赵氏在隔壁探头看了一眼，被周大树用眼神止住。
徐飞也不坐，就站着，双手捧着那碗热水，热气氤氲了他棱角分明的脸。他沉默了片刻，似乎在组织语言，然后抬起头，直视周大树，开门见山，坦率得让周大树都有些意外。
“周先生，钱勇屯长，还有苏丁、铁越他们不会来这里的。”
周大树点点头，等着下文。
“那次从周家村回来后，他们很是风光了一阵。”徐飞的声音没什么起伏，像是在陈述一件与己无关的事，“对外说是走了大运，在战场上缴获到了一批极好的锁子甲，卖了上百两银子。那段时间，屯长大人天天在镇上酒楼请客，苏丁和铁越也换上了新衣裳，腰里揣着银子，赌钱吃酒，好不快活。”
周大树心里冷笑。果然，自己离开后，那三人靠着那批“来历不明”的钢丝绳锁子甲发了笔横财，然后……就没有然后了。
“我们这些下面的弟兄，”徐飞顿了顿，握着碗的手指微微收紧，“起初也高兴，以为屯长发财了，总能漏点汤水给大家过年。结果……一文钱没见着。”
他抬头看向周大树，眼神复杂：“我们一起上得战场，我不相信那些锁子甲的来历。”
“后来，我攒了半个月的饷钱，请苏丁和铁越喝酒。”徐飞嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“他们酒劲上头，说漏了嘴。虽然含糊，但我听明白了。那甲，不是捡的，是有人……想和他们做长久买卖，给的样品和第一批货。他们胆子小，觉得这买卖烫手，又眼馋那甲能卖高价，就……昧下了，根本没打算再联系那人，只想着卖完这批，就当没这回事。”
堂屋里安静下来，只有窗外呼啸的风声。
徐飞将碗放在桌上，发出轻轻的磕碰声。他后退一步，再次抱拳，这一次，腰弯得更深，姿态近乎卑微，但那眼神里的决绝却燃烧得更旺。
“周先生，那个人，就是您吧？那批锁子甲，是您的门路。”
周大树没有承认，也没有否认，只是静静看着他。
“钱屯长他们，有了这笔横财，只想着自己快活，他们不敢也不想。”徐飞的声音低沉下去，带着压抑的愤怒和更深的绝望，“今年这白灾，来得邪性。屯里本就缺粮，如今更是雪上加霜。好几户已经断炊了，孩子饿得直哭……朝廷的粮饷也不知拖到猴年马月。我们这些军户，真是叫天天不应，叫地地不灵。”
他猛地抬起头，眼眶有些发红，却不是要哭，而是某种孤注一掷的狠劲：“周先生！我徐飞是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，那甲是您弄来的，您是有本事、有门路的人！钱勇他们鼠目寸光，只顾眼前，我徐飞看不起他们！”
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