石碑，粗糙而沉默，立在暗影森林边缘，像一个尽职的守门人，又像一块无言的墓碑，记录着无数有去无回的故事。幸存的三十余人驻足其前，望着上面模糊不清的古老刻痕和后人添加的、同样被风雨侵蚀的警告符号，心中百感交集。
短暂的沉默后，队伍开始继续向最近的哨卡移动。气氛却变得微妙而紧绷起来。
幸存的狼卫们，他们下意识地开始向阿言以及周大树身边靠拢，形成了一个松散的、带着戒备意味的圈子。
几乎在同一时间，博尔忽——这位身高两米、如同铁塔般矗立的巨汉，不动声色地挪动脚步，与塔拉、乌路木、尼古尔一起，将周大树隐隐护在了中间。博尔忽身材魁梧雄壮，浑身肌肉虬结，虽然伤痕累累，但往那里一站，便自然散发出一种猛兽般的压迫感，他沉默地扫视着周围靠拢的狼卫，手中那柄沾满污秽却依旧锋利的工兵铲微微斜指地面，姿态沉稳却充满警告意味。塔拉和乌路木也握紧了武器，眼神锐利。尼古尔则紧张地站在周大树侧后方，
周大树自己，则看似随意，实则步伐巧妙，几句话的功夫，已经“恰好”走到了阿言的身边，两人并肩而行，距离近得几乎能听到彼此的呼吸。
几名狼卫，包括之前在石城同行、见识过矿卡威力的哈尔巴拉和苏日勒，或是出于保护万户的本能，或是别的意图。但他们刚有动作，博尔忽巨大的身躯便微微一侧，如同移动的山岩，让两名以勇悍着称的亲卫也不由自主地脚步一滞，不敢再轻易上前。博尔忽的存在本身，就是一种强大的威慑。
气氛一时间有些凝滞。只有脚步声和远处哨卡越来越清晰的轮廓。
阿言显然感受到了这种无形的对峙和尴尬。他脸上挤出一丝笑容，那笑容干涩而勉强，转头对周大树道：“周先生，历经千险，我们总算活着出来了！前面就是哨卡，虽简陋，总算是个能喘口气的地方。不如……我们在此稍作休整，也……庆祝一下这番死里逃生？”
周大树看了看前方那个孤零零的、用原木和石块垒砌的小小哨所，摇了摇头，语气平淡却不容置疑：“不必了。阿言万户，交代的事既已完成，此地已无危险，我看这哨卡……也差不多可以撤了。留在这里，徒耗人力物力。”
阿言脸上的笑容僵了一下，随即点头，恢复了万户应有的沉稳：“周先生所言甚是。不过，撤防这等军务，还需禀明大汗，由大汗定夺。”
周大树停下脚步，转过身，正对着阿言。阳光照在他沾染了尘灰和血渍的脸上，那双属于现代穿越者的眼睛，此刻异常清澈而平静，仿佛能看透人心。
“阿言万户，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入阿言和周围所有人耳中，“送我们一程吧。送到我的车那里。”
阿言瞳孔微缩：“周先生，任务完成，大汗必有重谢！而且，阿朵拉，她……想必也在王庭日夜期盼您平安归去。不如，我们先一起回王庭复命？”
他提到了阿朵拉，试图用情感和周大树在草原上唯一的羁绊来挽留。
周大树沉默了片刻，目光越过阿言，似乎望向了遥远的王庭方向，但很快又收了回来，眼神变得更加坚定。他摇了摇头，语气斩钉截铁：“不，我不回黄金部落了。”
周大树的目光扫过阿言，扫过他身后那些面露惊疑的狼卫，最后落在那如同门神般矗立在自己身侧的博尔忽身上，心中稍定。他接着对阿言说道：“阿言万户，看在咱们一同在暗影森林里出生入死、并肩作战的份上，劳烦你，送我们到我的‘铁驹’停放之处。之后，你我便就此别过。”
他的话语客气，但意思明确，且带着一股不容商量的决断。配合着博尔忽那极具压迫感的存在，形成了一种无声的威势。
阿言脸上的肌肉抽动了一下。他看了看周大树平静却坚定的眼神，又瞥了一眼虎视眈眈、仿佛随时会暴起的博尔忽，以及周大树身后那几个虽然人数少却同样目光炯炯、显然唯周大树马首是瞻的部下，心中飞快权衡。
最终，阿言长长叹了口气，那口气中充满了复杂的情绪——有无奈，有释然，或许还有一丝连他自己都未察觉的轻松。他点了点头，侧身让开道路，右手向前一引：“周先生，请。我……送你们。”
在三十余名狼卫神色各异的注视下，在博尔忽等人的严密护卫下，周大树一行人，跟随着阿言，离开了哨卡区域，向着更远处的、他们之前隐藏“末日战车”的隐蔽地点走去。
气氛依旧沉默，
终于，他们来到了那辆线条冷硬、覆满尘土的装甲车旁。周大树打开车门，带着博尔忽等人登车。
周大树摇下车窗，看着车外神色复杂的阿言。
“阿言万户，”他开口道，“就送到这里吧。回去后，代我转告阿朵拉……”
他停顿了一下，目光似乎变得更加悠远，声音也柔和了些许，却带着一种不容置疑的承诺力量：
“告诉她，一年。一年之后，我一定会去接她。”说完，不等阿言回应，他朝阿言点了点头，最后看了一眼这片广袤而危机四伏的草原，以及远处依稀可见的暗影森林轮廓，然后缓缓关上了车窗。
引擎发出低沉有力的轰鸣，“末日战车”掉转车头，扬起一片尘土，朝着与黄金王庭相反的、西北方向，稳稳驶去。那里，是荒芜的戈壁，是被称为“太虚原”的不毛之地，也是周大树计划中，将要真正开始建立属于自己根基的地方。
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