有了塔拉这个“人肉导航”绑在车头，周大树的行程顺利了许多。他保持着大约百公里的时速（在这个时代堪称风驰电掣），在塔拉指引下，沿着古老的牧道、干涸的河床，避开难以逾越的沟壑和可能潜藏危险的密林，一路向北疾驰。
中午时候，周大树打算停车休息，让大家休息和用餐。停车时，他会让塔拉也下车，到远处去活动活动，然后从车里递出一些做好的饭菜（依然是素食，不过量很大）给他。始终没有允许塔拉进入车内，保持着谨慎的距离。
塔拉对此毫无怨言，拿到食物感激涕零的很，吃得小心翼翼，连碎渣都舔干净。活动时也总是离车远远的，生怕自己的存在冒犯了“神驹”和里面的“上师”。而周大树三人吃过饭下车透气时，塔拉更是恭敬地跪伏在地，不敢直视，那姿态让周大树不由得想起了最初追随自己的乌路木。不知道乌路木父子和其他人，如今是生是死？
旅途中的还一个有趣插曲是，当“战车”偶尔经过一些的游牧点或远远看到其他零散牧民时，绑在车头的塔拉会突然激动起来，努力扭动被固定的身体，甚至摘下头盔对着那些惊愕远望的牧民，用尽力气挥舞手臂，大声呼喊着什么。因为开车，车内的周大树和其木格听不真切，但看其木格有时会微微脸红、侧过脸去的样子，周大树也不想猜不透塔拉喊的啥。
随着不断前行，周遭的环境也在悄然变化。脚下的草甸变得更为丰茂齐整，显然经过了更有计划的放牧管理。人工开辟的水渠、简易却结实的木桥开始出现。天空中，偶尔能看到远处升起的、不同于寻常炊烟的笔直烟柱，像是某种信号。
最明显的，是路标。
起初只是三五块堆叠的“敖包”（石堆），上面挂着褪色的布条。渐渐地，敖包越来越高大，石堆被精心垒砌，上面绑着的布条也变成了崭新、鲜艳的彩色绸缎，在寒风中烈烈舞动。绸缎的颜色似乎有讲究：金色、白色、蓝色居多，上面用粗犷的笔触描绘着狼头、鹰隼、太阳等图腾。这些敖包像忠诚的哨兵，矗立在道路的关键岔口或高岗之上，无声地宣示着这片土地已进入某个强大势力的核心领域。
接着，出现了木制的图腾柱，雕刻着繁复的部落战争史与神话场景。一些重要的河流渡口，甚至有了简易的木质码头和了望台。沿途开始出现规模明显更大的冬季营地遗址，规整的羊圈、马栏痕迹，以及被小心维护的公共水井。
空气中弥漫着一种不同于荒原的“秩序”感，虽然依旧空旷，但人类活动的印记无处不在，且透着一种不容侵犯的威严。
“主人，我们……我们真的进入黄金家族的直属牧场了。”周大树觉得有必要停车一次，塔拉指着远处一个格外高大、飘扬着九色彩绸的敖包，声音带着敬畏和一丝不易察觉的颤抖，“看那‘九色指引敖包’，只有王庭三百里内的核心草场才有。顺着这些敖包和彩绸指引的方向，一直走下去，就能看到……王庭的金顶了。”
周大树看着车外景象，心中了然。确实，到了这里，塔拉的指路作用已经不大了，道路和标志物已经足够清晰。
与此同时，黄金王庭。
这里并非固定城池，而是一片极为辽阔、水草最为丰美的河谷平原。成千上万顶大小不一、但规制森严的帐篷如同白色的蘑菇般铺展开来，中心区域，数十顶高达数丈、用金线绣着繁复纹饰的巨大金顶王帐在冬日稀薄的阳光下熠熠生辉，象征着草原至高无上的权力。
中央最大的金帐内，气氛凝重如铁。
王帐深处，铺着白虎皮的宝座上，端坐着黄金部落当今的统治者——博格达大汗。他年约五旬，身材并不特别魁梧，但面容犹如风蚀的岩石，沟壑纵横，一双细长的眼睛开合间精光四射，不怒自威。他身披简单的貂皮袍，手中缓缓转动着一串油光发亮的骨制念珠。
下首左侧，坐着一名身披暗红色镶金边喇嘛袍、头戴鸡冠帽的老僧。他面容枯瘦，皮肤紧贴着骨骼，仿佛一尊木雕，唯有一双深陷的眼睛，开合间似有智慧与沧桑流转。此人正是天源寺最高主持，被尊称为“苍穹金刚法王” 的丹珠嘉措。他手中拈着一串乌黑的金刚菩提念珠，微微阖目，仿佛置身事外，又仿佛洞悉一切。
右侧，则站着风尘仆仆、满脸愧惧的宝力德副将蒙利。他正在向大汗和法王禀报，声音干涩：
“——启禀大汗，尊贵的法王。”
副将蒙利单膝跪在金帐中央的华丽地毯上，头颅深深低下，声音因长途奔波的干渴与竭力维持的镇定而显得沙哑，但他努力让每一个词都清晰可辨，不牵扯责任，只陈述亲眼所见的事实。
“朝鲁王子殿下，为贯彻大汗您的威严与法旨，亲率我等金帐精锐，合围那南人周大树盘踞之‘太虚原’。彼时，那营地除木栅陷坑，未见特异军械，殿下视之如鹰隬俯视兔窟，胜券在握。正当殿下下令，儿郎们即将发起雷霆一击之时……”
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