帐篷里一时间充斥着乌路木父子惊恐的辩解声、磕头声和其木格冰冷的持刀凝视。
过了好一会儿，其木格见两人除了赌咒发誓和表忠外，并没有露出更多破绽，情绪虽然激动恐惧，但眼神中的急切和委屈不似作伪。她胸中的怒火和杀意才稍稍平息了一些，但刀并未放下，只是转头，用汉语对周大树说道：
“周先生，刚才我也觉得是陷阱，所以拔刀相吓。若他们刚才神色稍有慌乱，言语支吾，我便打算先砍了再说，宁错杀，不放过。” 她说这话时，语气平静得可怕，仿佛在说一件再平常不过的事。“不过，他们除了吓得要死和拼命赌咒发誓外，倒没说出别的。乌路木还说，如果周先生还是不信，只要您开口，不用我动手，他们父子愿意立刻自裁，以死证明清白，只求您不要误解了秃鹫坳那些苦命人的一片诚心。”
周大树看着地上磕得额头青肿、满面泪痕的乌路木父子，又看了看虽然收刀入鞘但依旧眼神警惕的其木格，心中五味杂陈。
赌，还是不赌？
如果这是一个精心设计的陷阱，自己贸然前去，很可能凶多吉少。但反过来想，如果这上千人真的是走投无路之下，把最后的希望寄托在自己这个“神秘汉人”身上呢？那这就是天降的机缘！是他在这异世界扎下根基、拥有自己力量的绝佳起点！上千人，哪怕里面只有两三百青壮，好好武装训练，也是一股不可小觑的力量。更别提里面可能还有工匠、牧人、妇孺，是一个完整的社会雏形。
风险与机遇，如同天平的两端，在他心中剧烈摇晃。
他沉默良久，终于再次开口，声音恢复了之前的平静：“乌路木，诺敏，起来吧，先别磕了。”
其木格翻译后，乌路木父子才战战兢兢地停下，依旧跪着，不敢起身。
周大树问：“你们说所有人都愿意来，那他们现在人在哪里？都还在秃鹫坳吗？”
乌路木连忙回答：“回主人，大部分人还在秃鹫坳守着那点可怜的家当，等着主人的消息。为了表示最大的诚意和尊重，灰烬部落现在的头人，老首领的小儿子尼托，亲自带了十个部落里最强悍、也最忠心的勇士，跟着我们一起来了！他们现在就在野狼部营地外面西南方向五里外的一个小土丘后面等着，不敢靠近大部落，怕引起误会。尼托头人说，他要亲自迎接主人，当面向主人表达灰烬部全体上下的归附之心！”
周大树听完，再次沉默了。 对方头人亲自带心腹前来迎接，这诚意似乎又足了几分。但这也可能意味着，如果真是陷阱，那么这个“尼托”就是执行者。
其木格在一旁低声道：“周先生，那个尼托我好像听说过一点。灰烬部以前算中等偏小的部落，他们的年轻人以勇悍着称。这个尼托是老首领的幼子，据说身手很好，也读过一点汉人的书，在年轻一辈里有点声望。”
周大树揉了揉眉心，只觉得头疼。 信息太少，人心难测。但机会摆在眼前，不试一试，他实在不甘心。穿越也好，来草原也罢，他一直像浮萍一样，在官府、灰鹰部、野狼部、柳明远这些势力之间周旋，看似风光，实则无根。他太需要一块属于自己的地盘，一群完全听命于自己的人了。
“罢了……是福不是祸，是祸躲不过。” 他心中暗道，“总要亲眼去看看。小心一点，做好随时跑路的准备就是了。”
他看向乌路木：“你们先退下，到营区外面去，和那个尼托一起等着。等候我的通知。”
乌路木如蒙大赦，连连答应，拉着儿子诺敏，又磕了个头，才弓着身子，小心翼翼退出了帐篷。
帐篷里又只剩下周大树和其木格两人。
周大树看向其木格，忽然问道：“其木格，如果……我是说如果，我要去那个秃鹫坳看看，你愿不愿意跟我一起去？”
其木格几乎是毫不犹豫地摇了摇头，脸上露出明显的抗拒和担忧：“周先生，不能去！那里是‘秃鹫坳’，本来就贫瘠荒凉，还紧挨着被诅咒的‘暗影森林’！那是魔鬼窥视人间的地方，不祥！您留在野狼部不好吗？或者回我们灰鹰部。至少……至少这里是安全的，有热汤喝，有皮袍穿，不会冻死饿死。”
她试图用最实在的理由劝阻。
周大树却苦笑了一下，反问道：“安稳？饿不死？其木格，你告诉我，在灰鹰部，或者野狼部，每年冬天，真的就没人饿死冻死吗？那些最边缘的帐篷里，那些奴隶窝棚里，那些失去了壮劳力的家庭里……”
其木格觉得周大树问的很奇怪，她正色道：“每个部落……冬天总会死人的。这是草原的宿命。”
“宿命？” 周大树的声音提高了一些，带着一种其木格无法理解的、近乎天真的执着，“为什么冬天就‘一定’要死人？为什么就不能让所有人都吃饱穿暖，安稳过冬？难道你们就没想过，也许可以有更好的办法，改变这种‘宿命’吗？”
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